九 命案

 寿宴过后，陈子无和周老三回房歇着了。


 晚些时候，有小厮过来传话，夫人怕客人闷得紧，索性晚上约大家聚一块打马吊。二人本也闲来无事，便应了下来。


 到了傍晚，小厮过来请人。二人跟着他去到大厅，此时大厅十分热闹，小芹儿正同小少爷玩投壶，三位夫人都在马吊桌上，凌云同她们打得正欢，陈婉在旁围观着。


 见肖老爷不在，大夫人解释道，午后老爷便受了风，有些头痛，不过并无大碍，只是需要静养。


 今日老夫人生辰，小厮们做完事，便都聚在伙房旁边的空房中，打牌玩骰子。丫鬟们则在另一个空房，扎堆嗑瓜子唠家常，只留了两三个丫鬟在大厅伺候着。


 陈子无二人瞧了瞧陈婉，她似乎与平日不同。


 一改平日素净的装扮，陈婉把头发放了下来，披着天蓝色的披风，略施粉黛，像是富贵人家的小姐。


 二姨娘瞧出了二人的诧异，随即笑道，“陈婉是天生的美人坯子呢。平日里打扮的太素净了，喏，今晚我和姐姐一拍脑袋，随意寻了身新衣裳，就只微微这么一打扮，陈婉可是不要太好看呢。”


 陈婉平日也是个爽快性格，忽然被夸也有些羞赧。


 只听凌云轻声道，“糊了。”


 三姨娘把牌一推，不满道，“姐姐们只顾着臭美了，这种牌都能让凌先生糊了？大姐刚一个劲给凌先生喂牌，二姐你是听了多久都不糊。这还怎么玩……”


 大夫人也不恼，笑吟吟道，“这不是待客之道么。且给先生先顺两局，等下我们再嬴回来。凌先生可不要说我们姐妹几个合着伙欺负你哟。”


 凌云笑道，“上一局是热身，还没进入状态，不算数，大家继续玩。”


 话音刚落，三姨娘脸色好了些，随即又觉得自己有些小题大做了，略有些不好意思起来。


 还好大夫人和二姨娘面色如常，众人继续推牌。


 又打了几圈，有输有赢。凌云中途要去陪小芹儿，便让陈婉替下自己。


 又几圈过后，二姨娘输得一塌糊涂，大夫人和三姨娘有输有赢，陈婉倒是赢多输少。


 丫鬟送了人参果茶过来，道是早就备下好的，屋子里烧着炉火，夜里实在有些干燥，这人参茶滋补，果茶清甜醒神。众人便停牌歇了一会儿，边聊天边吃松仁。


 “哎呦，你这丫头怎么毛手毛脚的。二妹你没事吧？”只见大夫人惊呼了一声，是二姨娘的茶杯给打翻了，外衣都给打湿了。


 二姨娘摆摆手，说无碍，回房换一身就是了。便独自离开了大厅。


 三姨娘道厨房正好在备夜宵，她要去看一下好了没有，便也转往厨房的方向走去。


 此时众人也吃完茶，歇好了，牌打得还未尽兴，又继续打了起来。


 只因周老三坚称自己决不沾赌，陈子无便顶上二姨娘的位置，凌云顶上三姨娘的位置，众人又玩了起来。


 刚推完两盘，听到打更的声音，戌时到了。


 大夫人爽朗笑道，“往日到了戌时，都困到睁不开眼，今日玩得开心，竟一点也不觉得困。”


 再推了一盘，二姨娘回来了。


 又推了两盘，陈子无无奈，他手气极差，只玩了五盘，盘盘都输。


 恰好，三姨娘回来了，陈子无赶紧要求她替下自己。


 三姨娘身后跟着两个厨房小厮，端着签鹅鸭、签鸡、签盘兔，还有果脯干果。……

 


 三姨娘身后跟着两个厨房小厮，端着签鹅鸭、签鸡、签盘兔，还有果脯干果。


 众人尝了尝，果然样样精美，味道好极了。尤其是小芹儿，直夸签盘兔好吃。凌云叮嘱她不可以贪食，兔肉性燥。


 众人吃完夜宵后，便散去了。


 清晨众人等收拾好行李，准备同主人家告个别，随后前往开封。


 陈子无等人还没踏出房门，却听到有小厮急急忙忙敲了门，道是出大事了。


 来报信的小厮十分惊恐，哆哆嗦嗦讲，他家老爷死了，被吊在后花园的树上。


 陈子无和周老三听闻大吃一惊，立马想要去找凌云。


 小厮忙道，已经先通知凌云，凌云已吩咐陈婉照看小芹儿，他俩只需直接去大厅就行。


 去到大厅，只见三位夫人均掩面哭泣，众丫鬟在旁安慰。老太太也早到了，哭红了双眼，一脸憔悴。凌云在旁同两个男子讲话，只见他们身着官家的衣裳，大概是捕快。


 小厮一大早在后花园发现的尸体，那里地处偏僻，傍晚过后再没人在那附近走动。


 因为天还下着小雪，肖老爷的遗体在室外起码放了一夜，尸身冻了许久，看不出具体是何时遇害。


 带头的捕快便把家里所有人都叫来跟前。


 挨个说明，最后一次见到老爷是何时，在哪里，发生了何事。


 只说寿辰过后，三位夫人同肖老爷一起去了祠堂。祠堂特意修在后花园的后面，那里比较僻静，平日少有人光顾，平日只安排小厮和丫鬟定时打扫。


 四个人上香祈福之后，肖老爷便单独留下了大夫人，同她多聊了一会儿。


 大夫人是正妻，肖府虽不强调尊卑，日常也是刻意淡化了这一点，但是妻妾有别，府中大事肖老爷还是同大夫人商量比较多。


 “老爷昨日同我商议了一会儿，只是年前备货送礼，年后少爷去柜上历练，都是些琐碎事。”


 “当时肖老爷没有什么异常吗？”


 “没有的，一切如常。只是去祠堂的路上，同我跟二妹说近日天寒，寿宴时，他就隐隐感觉到头风发作，身上不是很痛快。只强忍着，不想扰了老太太雅兴。”


 “确有这回事。”二姨娘应道。


 “那三姨娘知道这件事吗？”


 “当时厨房有事，我没有和他们一起去祠堂。我是晚些到的，还因此被老爷训了一嘴。同二姐回去的路上，有听说老爷头不大舒服。老爷的头风是旧疾了，也不大当回事。”三姨娘回道。


 “那大夫人同老爷商议完家事之后，去了哪里又做了什么呢？”官差看向大夫人。


 “老爷跟我说他稍后有要事，我便独自离开了祠堂。跟我的贴身丫鬟芍儿回去了。”大夫人答道。


 “肖老爷有什么要事，要见谁你可知道？”


 “我确实不知。”


 “那肖老爷最后见的岂非就是你？”


 “难道官老爷怀疑是我害死了老爷？”


 “肖老爷要见的是我。”凌云突然插了句话。


 官差瞧了瞧他，问道，“你们都谈了些什么？”


 “昨日，肖兄是有些事要和我商量。”


 “究竟是何事呢？”


 “肖兄说要我保密，虽然他已身亡，但是我既答应他，现在也不好随口脱出。”


 官差看他话只说一半，越发怀疑他，道，“我看是你二人起了争执，然后你就杀死了他？”……

 

　

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