279 言语
“栀子！你好不好？有没有受伤？”
这惶惶的一声出去，竟是连南乔自己都被惊吓了一下，才跨进房门的脚突然迈不出去，一下子僵在了那里。
“小，小姐！”芊芊激动转身，昔日的称呼脱口而出，眼泪不能自抑地涌出来，握着手也僵在了那里。
韩嬷嬷在身后关上房门。
南乔嘴巴艰难地张了张，缓过了神，借着外面朦胧的光，看见芊芊泪水盈盈的眼睛，忍不住轻叹一声走上前，揽过她的肩膀，轻声道：“好了，现在没事了。”
“小姐，我，我……”芊芊俯在南乔肩膀上，身子不住颤抖，哽咽着说不出话。
南乔此时也不知该说什么，只轻轻拍打着芊芊的后背。入手不过是极一般的丝绸，甚至不如往日栀子所穿的衣料……
在她的设想中，没有这样的情节。
她或许想到了两个爵位候选人会对芊芊使手段，但从不曾想会来的这样快，这样直接。
这样也好。皇上既然使动了十六阿哥，怕是将那日自己“荒唐”的一席话听了进去，并且准备实行了。不然，也不会拦下了庄亲王，让芊芊一个人拘留在此。
“芊芊，将眼泪擦擦，咱们拜谢了十六阿哥，这就回家吧。我早将你的事儿告诉了额娘，她一定很高兴看到你。”南乔轻轻推开她。
“是，小……乔乔。”芊芊擦干眼泪，欠了欠身。
韩嬷嬷端了盆水进来，点燃了房间内的蜡烛，绞了两个帕子，分别递给了两人。
“谢谢嬷嬷。”芊芊道。
南乔吩咐韩嬷嬷给芊芊梳洗，自己走到门外，深吸一口气，向香樟树下的十六阿哥走去。“十六阿哥。”
她行完礼，顿了顿，轻声道：“出了这样的事，不仅闹到了万岁爷面前，又将惠郡王家的两位阿哥怕是再没有脸面提爵位的事儿……”
十六阿哥眼神一闪。
皇上让他来，并没有告诉他其他的。但屋里的这位芊芊姑娘与庄亲王牵扯颇深这一点他自然已经猜到了，可……这事儿不是善果一个人做下的么？听这位南乔姑娘的意思，竟是连着善因也要被迁怒了？
“王爷没有子嗣，芊芊一个姑娘家……”南乔深深地看了十六阿哥一眼，缓缓地道：“王爵怕是要另选他人。若论品行，宗室之中，怕只有十六阿哥您，和万岁爷其他的未成亲的阿哥们为仁孝德善之最……”
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她这话是什么意思！
十六阿哥脑中快速地将今日前前后后所发生的事件想了一遍，惊疑地抬起眼，问道：“请教南乔小姐，这芊芊姑娘到底是何身份？”
南乔没有直接回答，而是反问道：“阿哥可知，十三年前，庄亲王府丢了一位未入宗谱的小格格？”这句话说完，她欠了欠身，道：“芊芊怕是收拾好了，我这便带她来谢谢您的看护之恩。”
南乔转身迎向芊芊，见她依然蒙着面巾，抬手替她取了下来，轻声道：“十六阿哥是皇子，你这样，有些失礼。”
芊芊微垂下眼，没有说话。
月色朦胧。
当芊芊从廊檐的阴影中走出时，十六阿哥直觉天空突然明亮起来，心道，原来，那面巾下，是如此一个美人，难怪善果会冲动地掳了她回来……
“南乔代芊芊姐姐谢过十六阿哥援手之恩。”南乔微微一笑，道：“改日，我请哥哥代为设宴相请十六阿哥，还请阿哥届时赏脸。”
“一定，一定。”十六阿哥恍惚应道。
南乔带着芊芊再次拜了拜，别了院中出神的十六阿哥，经过侍卫身边时让韩嬷嬷打赏了酒钱，终于带着芊芊上了马车。
一路上两人沉浸在各自的思绪中，没有人说话。
待马车进了两人都十分熟悉的院门，南乔轻声道：“芊芊，你记住，你现在是芊芊了。相信我，你现在的样子，麦穗她们根本不可能认得你。而阿玛和额娘那里，只待你回来，便到统领衙门去走门路，认下你做董鄂家的大小姐，从此不姓柳而姓董鄂……芊芊，我最后问你一次，你可愿意？”
芊芊看着垂花门边立着的两位熟悉的身影，轻轻咬了咬唇，小声道：“我都听小姐的。”
她的眼前突然闪现出庄亲王那含泪的苍老面容……只是，为何兜兜转转了这一圈，最后还是要依着自家小姐的步子走，别无它策？就连堂堂一个亲王，比这个董鄂府上任何人都尊贵的多的亲王，也受困其中么？
是了。
她忘记了。原来董鄂府只不过是个空壳，是她这位小姐凭借了一个小小的布偶，赚得了银子，搭上了十三阿哥，搭上了燕宁小姐，搭上了兰儿格格，又搭上了四贝勒，让少爷从一文不明的小子，做到了现在的四品侍卫，让董鄂府从里到外光鲜了起来……
她忘记了。她的这个小姐原还是个平常的小姐的时候，就有十七阿哥全心庇护，有四阿哥另眼相看……之后呢？然后她的小姐神奇地扭转了十八阿哥的病情，不仅避过了自身的危机，而且让皇室承了情，成了和善格格……
她忘记了。她这个小姐从了和善格格，这原本算不上什么的荣誉，而她的小姐却又能得了皇上的欢心，比真正的格格与皇上还亲近一些……那些库房里堆满的各种赏赐，她原不是很清楚么？
她忘记了。纵有曾经皇上为李言少爷赐婚静瑜格格，纵有静瑜格格不甘心地向李言少爷表达情意……结果呢？结果静瑜格格惨淡地嫁去了蒙古，她的小姐依然滋润地在京城生活着。
她的小姐的种种，与李言少爷的种种，她明明都知道的，为何偏偏认为，自己能够不按照小姐选的路走下去？
更何况，她的小姐给她选择的，是一条光明的路。
芊芊扬起一个羞涩的笑容，轻轻握了握拳。
“怎么又忘记了……”南乔嗔怪地拍拍芊芊的手臂，挽着她向前给宝柱和陈氏见礼，快活地道：“阿玛、额娘，我们回来了。这是芊芊，是前礼部侍郎柳大人的孙女儿，女儿一见她就觉得像认识了好多年似的，立即就拉着她拜了姐妹！”
“芊芊给伯父伯母请安。”芊芊深深行了个礼。
“好，好好。”陈氏愣了一下，很快拉住芊芊的手，眼中有着说不出欢喜，爱怜赞道：“真是个天仙一样的美人儿！难怪乔乔看了要拉到家里来！芊芊是吧，一路上受委屈了……既然到了咱们家，就安心住下，当自个儿家一样！”
芊芊眼中突然涌出了泪，用力眨了眨。
南乔听了陈氏的话，高兴地宣布道：“额娘，你还不知道吧？芊芊和我拜了姐妹呢！她是二月初六的生日，只比我大六天！”说到这里她有些沮丧，嘀咕道：“就大那么一定点儿……”
陈氏呵呵笑了起来，道：“好了，赶紧进屋吧，饭菜给你们热着呢。”
她牵着芊芊一面往内院走，一边唠叨道：“也不知道你都喜欢吃什么，就让厨房随便做了一些。乔乔又是个马虎的，给的消息又晚，今晚就委屈你，跟乔乔一起住下，明天去看看的慧园和怡园，看看你喜欢哪一个……”
陈氏拉着芊芊在前面走，宝柱落后几步，问南乔道：“这是怎么回事？不是说王爷在她身边派了人服侍么？怎么现在只剩下她一个了？又这个时候回京了？”
南乔低声将发生了事情略略说了一遍，道：“王爷这会儿大抵顾不上她……阿玛，我和李大哥的意思，都是将她先认到咱们家姓了董鄂，之后就看万岁爷的意思。反正咱们现在做了援手，王爷那里需记得这份情，皇上那里也好说话。”
南乔想了想，又悄悄地道：“上次，我还在田庄的时候，万岁爷悄悄去过……”看见宝柱神色一惊，忙道：“万岁爷也隐晦地表达了这个意思，大约是想从未成年的皇子阿哥中挑一个过继给庄亲王，得了他的爵位……今儿咱们就碰见了十六阿哥……阿玛，别的不说，顺着万岁爷的意思总是没错的。”
宝柱凝眉想了好一会儿，才轻叹道：“认下她也没什么……只是，你找时间再跟我仔细说说，你和子默到底是何打算？你们啊，也别什么都瞒着家里……”
“阿玛，不是要瞒着您……”南乔忙道：“他也是要趁势讨巧，不敢说的太明白。阿玛，明儿我就跟你全都说清楚。”
“好了……”宝柱轻轻摸了摸南乔的头发，疼惜地道：“阿玛又不是生气了。赶紧前面去吧，你额娘都回头看好几回了。”
“女儿知道。”南乔吐了吐舌头，笑道：“阿玛这是想帮我……”说罢，她三步两步，跟上了陈氏和芊芊，正听到陈氏欢喜地唠叨道：“芊芊这个嫂子，早两年就订下了，前几日终于议定了日子，四月二十八日过门！……”
南乔愣了一下，随后欢喜起来：晴兰要嫁进来了么？这两家定亲之后，她都好久没见到晴兰了，真有些想她……
夜阑如水。
粉萝将蜡烛烛花剪去，罩上纱罩，最后行礼关门离去。
房间内只剩下南乔和芊芊。
南乔披了件外套，捧了杯温水在沙发上坐下，抬头见芊芊定定地站在门边，似是非常局促，轻轻一笑，道：“芊芊，你在担心庄亲王？放心，他怕不一定病了。就算是病了，宫里多的是御医，定然会服侍的妥妥当当的。”
“小姐，”芊芊突然看向南乔，问道：“您和李少爷为什么总是能料到许多事？皇子们虽然也是同宗的，但过继的话，一直都是选最近的血脉。”
南乔闻言愣了一下，然后微笑起来。她指了指对面的沙发，示意芊芊坐下，随后拉了拉自己的外套，缓缓说道：“也不是真的料到，不过是预想到有这个可能罢了。最初的时候，因为想你的出现，会对郡王家的两个阿哥造成威胁，所以才去提醒王爷你可能面对的危险，也只是想，待王爷先得了恩旨，你再光明正大地做了王府的格格，之后自有王爷护着你。”
她顿了顿，苦笑道：“只没想到，你的身份还未公布，便遇上了善因的觊觎……”
芊芊不由得伸手摸了摸自己又光滑许多的脸蛋儿，微微抿了抿唇。
“这也是碰上了。”南乔双手捧着水杯，道：“庄亲王没有留下血脉，自己弟弟家的两个儿子没一个有出息的，不然，万岁爷也不至于起了这样的心思。再说了，万岁爷纵是疼爱自己的儿子，也不能随便封其为亲王，更别提世袭罔替的亲王……遇上这样的机会，他老人家也是做父亲的，想要替自己儿子谋划，也是人之常情……”
芊芊略微点了点头，动身在沙发上坐下，学着南乔的样子，握住了自己面前的水杯。
隔着一个方桌，倒是安全的距离。
南乔微微一笑，端起水杯喝了一口，理了理散下来的头发丝儿，轻声道：“那么，芊芊，我也问你一个问题。你看上了李言的什么？”
明明是很小声的一句话，听在芊芊耳中却是如同霹雳，震的手下杯子的水洒了出来，洒在她的手上，有一些烫。
“小……小姐，”芊芊眼神慌乱，惶惶地道：“您，您说什么？”
南乔轻嗤一声，低下头不看她，轻轻地道：“我没有问罪的意思。因为我们都知道，你是没有机会的。你不妨想一想，若是万岁爷恩典，大方地让你真个做了王府的格格，为血脉传续计，定是要为你招婿的。那，你觉得，李言会去做上门女婿么？就算不招婿，李言之前能拒绝了静瑜的赐婚，难道你认为，因为你比静瑜长的漂亮的多，所以他便不会拒绝你？”
芊芊拼命地摇着头，眼泪一下子涌了出来。
她明明知道的！
自打最开始这个董鄂府还很穷的时候，自打李言少爷进来住的那一刻起，李言少爷一直喜欢的都是自己的小姐，哪怕她那时候还是个孩子！他年纪轻轻做了大官，会有多少女人送上门，但他从未多看一眼！
她明明知道，他绝不会因为，因为谁长的好看，就忘记了初衷！他一直等着的，都只有小姐一个！
她明明知道的，为何她现在才想起？！
南乔没有理会芊芊的眼泪，继续说道：“若是按万岁爷的意思，让某个阿哥，说不定就是今日碰上的十六阿哥，承了庄亲王的爵位……那么，王爷为了他唯一的女儿着想，想必是要求自己女儿做了嫡福晋，尊贵一生的。芊芊，你说说看，在嫁给一个小小的四品官和做亲王福晋之间，特别又是那四品官不情不愿的情况下，王爷会怎么选择？”
“小姐，请您不要再说了！”芊芊终于支撑不住，俯身趴在桌子上大哭起来。
南乔没有再说下去，也没有上前去安慰芊芊。
芊芊选择了错过南乔提前进京，不用想也是动了别的心思，更极有可能是为了摆脱南乔的“钳制”……若是芊芊成功了，南乔心中会有不爽快，但也不会去报复什么的，最多当是两人缘分尽了，各走各路，之后各使手段便是。
但偏偏，芊芊在进京的路上就遭遇了波折，听说事发地点就是在去年她舍身救她的那个小树林……似乎有些讽刺？而如今，芊芊还是进了董鄂家的府门，这之后，自然要有很长时间的相处……
所以，南乔不想让两人之间这样装模作样、虚伪地相处。
惟有将芊芊朦胧的心意毫不避讳地揭开来，清楚明白地告诉她，她的心思绝不可能实现，让她明白自己的出路，自己的位置……她们之间，怕才有继续交心的机会。
当然，也有可能，这一番毫不留情的言语打击，换来的是芊芊的怨恨。如果这样的话，爱谁谁去，她家才不留自己的仇人。难道没了这芊芊，没有她入董鄂家，占了福晋的名额，她南乔就一定能够被选中了？她南乔就没有别的路好走了？
南乔端起水杯，将微微凉下来的开水喝下大半。
良久，芊芊的哭声渐渐低了下来。只听她哽咽道：“我不知道。小姐，我什么都不知道……那天，天好黑好黑，他们将我住过的竹屋烧了……我很害怕……栀子被烧死了，那我是谁？我怕的要命……就觉得整个天空都是黑的……然后李少爷来了，他对我笑……”
南乔放下水杯，微微一叹，起身坐到芊芊身边，将她揽到自己怀中，轻轻拍打起来。
一个小姑娘，生活突逢变故的时候，当然会惶恐不安。而于她惶恐不安中带来安慰、带来安全感的那个人，给她的印象自然是难以磨灭的。可她却不知道，这样的印象，这样的感觉，并不是爱情。
“柳嬷嬷说……”
南乔静静听着芊芊有些混乱的讲述，心中终是松了几分——她愿意说出来，也就意味着，她不再执着了……
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