第五十一章 由来
“秋祭”作为麦叶城的四大祭祀活动之一，已有了数百年的传承历史。
这块大陆同样分为春夏秋冬四季，每逢季中，都要由三大家族轮流出面，举办各种祭祀活动。而对于麦叶城中的住民及附近村镇的村民来说，这同样也是他们的节日。
四祭中，尤以春祭和秋祭最为盛况。
春祭的活动主要以民间为主。当人们度过了一个冰天雪地草木凋零的漫长冬季，自然会以一种喜悦期盼的心情，来迎接春天的到来。彼时各家各户杀牛宰羊，扫旧除尘，走亲访友，南来北往的客商蜂拥而至麦叶城，兜售着玲琅满目的商品，其热闹境况，极似方岳前世的那个春节。
而秋祭，则起源于一种庆丰的祭奠，拜谢天地神灵的恩赐，主要由家族势力承办大型的祭祀典礼，民间参与。这种仪式基本上在天黑后进行，场地四周俱都以篝火照明，亮如白昼。
比武是祭祀活动上的常事，原本也只是添个彩头，图个乐呵，但三大家族极其附属的小家族，借此机会暗中角力，一方面窥探对方的实力家底儿，另一方面对自家的子弟也是一个历练的机会。
把祭祀上的比武与黑皮林的试炼挂钩，那也是近几十年的事。
彼时各家族为提升子弟的实力，盲目追求武道的巅峰，对魔核的需求量急剧上升，于是在麦叶城周边地区，对魔兽进行了疯狂的捕杀。最终直接导致了这方圆数百里之内，魔兽几乎绝迹的后果。
如今，能大规模找到魔兽的地方只有两处，一个在天芒山，一个就在黑皮林里。
天芒山有多高，众说不一，在方岳看来，这座山脉的顶峰大多隐在云层之上。他前世见过的昆仑山，海拔在六千米左右，只从目测，天芒山的海拔比之昆仑山，只高不低。
天芒山千米之上，俱被白雪覆盖，终年不化，此处除了生活一些普通的高寒动物之外，偶尔也会有少许魔兽从山上下来觅食。一般的武者若想猎杀魔兽，在排除了稀薄的空气及茫茫雪野极易迷路的困扰之后 ，只能在这里碰一碰运气，当然，也就到此为止了。
再往上，到了天芒山两千米以上的高度，魔兽就多了起来，据说其中还有令人恐怖的高阶魔兽。这只是传说，却没人真的见过，或许却有人见过，但是在他们见到高阶魔兽的同时，也意味着自己生命的终结。
五十多年前，时任方家家族长的方伯涛，也就是现任家族长方剑天的爷爷，偏不信邪，自持一身魂宗境高阶巅峰的震撼修为，领着十几个明宗境以上的家族高手，闯入了天芒山两千米之上的雪原里，最终一去不回，杳无踪影。
不光是方家，林家、白家亦有不少不信邪的高手，其结果不外如是。
最令人震惊的是麦叶城叶氏家族，倾全族之力冲入天芒山高原，家族中所有的明宗境以上的高手尽皆覆没，无一生还，从此一蹶不振。原本与其他三大家族分庭抗礼的叶家，也因此没落了下去，他们管理的麦叶城中那一块地界，也沦为了共管区。
黑皮树是此地除麦叶树外的第二大树种，木质坚韧而富有弹性，是制作木盾及枪杆刀柄等物的上佳材料。
在麦叶城以北二百里的一座峡谷之后，有一片占地面积极广、不知存在了多少年月的黑皮林，是黑皮树的主要聚集地。
当人们纷纷从天芒山铩羽而归，有人在这片黑皮林里发现了魔兽的踪迹。于是，硕果仅存的三大家族率领大队人马，争先恐后赶到天峡谷。
第五十一章 由来天峡谷是进入黑皮林的必经之地。
为了争夺进入天峡谷的优先权，三大家族在谷口处几乎大打出手。
所幸的是，彼时三大家族长还算有些远见，不约而同地意识到，若任由这些人成群成群地涌入黑皮林，不啻于涸泽而渔、杀鸡取卵，或许不用二十年，这里的魔兽恐怕也要绝迹。
痛定思痛，三位家族长终于抛却己见，坐到了一起，最终定下了关于黑皮林试炼的约定。
进入黑皮林主要以猎杀魔兽为主的试炼，每次总人数限定为三十九人。三大家族及其附翼的小家族组成的三大势力，每个势力各有十个固定名额。其余九个名额，则由各势力分别选派出六名子弟做代表，按抽签的方式捉对比试，获胜的一方将多出一个试炼的名额。
比武就定在秋祭上举行。参加比武的子弟，一是年龄不允许超过二十七岁，二是以前不曾参加过试炼，事先有过约定的除外。这第二个条件，只是针对比武而设，真正试炼之时则不在此限。
试炼将在秋祭结束约一个月后开始，为期七天。
这种试炼每三年举行一次，目的也是为了让魔兽有个喘息繁衍的机会。
从此天峡谷将由三大势力共同派人守护，并集数个家族之力在谷中设立了无相禁忌大阵，严防有人私入黑皮林。凡有擅自闯入者，等若视三大家族共同为敌。
方岳被方剑阳单独招进他的书房，原本以为这位方二爷要和自己摊牌了，没想到他竟开门见山说了这些事，同时也明白了林子平跟他约武的真正含义。
作为上一届秋祭比武新锐榜上的人物，此次自然没有再上台比武的资格。他却巧妙地利用方岳初进家族内堂、不熟悉规则的弱点，将此事做实，却又无法让人诟病，实是阴险至极。
若方豪所说不假，林子平已进阶到了明宗境，那么他对付方岳几乎是九成九的把握，换句话说，林家在今年的秋祭比武中，已不动声色地拔了头筹，稳获一个试炼的名额。
“上一届秋祭比武获胜的是九个人，为何新锐榜只有八个人？”方岳问道。
方剑阳道：“确实是九个人。只是这九人不知为何心血来潮，声称每人愿意再接受两次挑战。结果有八个人全部获胜。因为他们的举动是前所未有的创举，事后经三大家族合议，亦史无前例地推出了新锐榜，旨在激励其他子弟。”
“二爷，我还有个问题想请教。”
“嗯，说吧。”
“明宗境究竟是怎样的境界？”
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