第十九章 教会秘事
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联合公司办事处，小小的阅览室内，艾尔德正试图挑起尼德兰领事佩德罗先生的兴趣。
“领事先生，如果说，我计划组织的‘新世界劳工权益保护组织’中的保护指的并不是毫无威慑意义的指责或倡议，而是实实在在的武力保护，你们或许会更有兴趣。”
“武力保护？就凭那一群矮小的东方人？”
“事实上领事大人你也很清楚，东方大街的商人也不是单纯的生意人，无论是什么民族，只要给他们武器和足够的利益，他们都会有勇气去战斗，不过我们的对手并非是强壮的联合公司，也不是飘荡在海上的舰队，而是一群卑劣的，试图垄断贸易自由的商人罢了。”
“你的意思是说，你准备用我们的钱去武装一批初来乍到的贫民、流氓和小偷？”
“必要的时候，他们也可以是手握武器的农民、工人和工匠，这并不冲突，不是么？”
佩德罗领事越来越觉得荒谬：“我们需要的只是劳工，并不是一群打手，该死的东方人、沙海人、土著人还有恶心的混血已经塞满了新世界，甚至森林里还有该死的食人族，王国不得不想办法每年增加该死的军费投入，来守护这里的每一个仓库，你居然告诉我，你想组织一群暴民去取代另一群暴民？”
“先生，冷静，你也说了，无论这个新世界再怎么繁荣或是衰败，都不是你们的责任。”
“你并不明白，联合公司的大人物们在首相和国王面前，比任何一个三流贵族都受重视，如果今天我们阻碍了联合公司的计划，那么明年就会有另一个倒霉蛋来取代我的位置，顺便帮我领取每年几千银币的辛苦费，那时候我那可怜的母亲要么饿死在她的小城堡里，要么和我一样漂在大海里。”
佩德罗领事有些气愤了，嘴里喷出的唾沫甚至盖住了小阅览室里飞舞的灰尘。
“艾尔德先生，我建议你收起你可笑的贪婪，我们不过是一群想赚点小钱的人，你的可怕计划，只会招来商业联合会无情的打击，那时候可不是东方人之间战争，而是所有的商人都会投票把你和你的武装劳工们赶下大海里。”
等到佩德罗领事疾风骤雨的一通回应完，一边掏出手绢擦着脑门的汗，一边用力喘气的时候。艾尔德不紧不慢的开口：“或许领事大人并不完全明白联合公司真正的目的，劳工贸易只是一个开始而已，这一次的试探，是用来降低阿拉贡人的警惕的，从尼德兰联合公司进入新世界以来，就在不断蚕食着阿拉贡人的传统业务，从香料到奴隶，现在又到了劳工贸易。”
“你懂什么，这是因为海面上舰队的努力，阿拉贡人才不得不交出一部分生意。”
“那如果联合公司正在试图秘密增加舰队呢？”
“你说什么？秘密增加舰队？你怎么得到的消息？”领事大惊失色。
“很简单，第一，以王国名义增派舰队的提议正在被阿拉贡人阻击，但是联合公司不仅没有放慢试探的脚步，他们阻止了我公开的行动，却暗中示意我想办法在近期内挑起阿拉贡人和旗下走狗的矛盾。”
“第二，第一批东方劳工的数量，远超过试探应该有的数量，这说明要么是联合公司疯了，要么是他们有足够的信心可以做到强势介入劳工贸易，只要有一批新的战舰和武装商船停留在新世界的港口，那么阿拉贡人就不得不容许联合公司进行第一批的单独拍卖，而接下来最快也要一年的时间，阿拉贡人的舰队才能来到新世界，重新拉平双方的实力平衡，一年的时间，足够联合公司的商队跑两趟东方了。”
“第三，我不小心看过他们和东方劳工贸易代理人签订的合同，上面约定了一年之内，完成两批次共一万人的劳工招募，联合公司会负责承运。以现在船队的规模，显然无法在支撑必要贸易的情况下，完成那么多的运输量，这说明第一批增派的船队必定会在三个月内到达。”……
“第三，我不小心看过他们和东方劳工贸易代理人签订的合同，上面约定了一年之内，完成两批次共一万人的劳工招募，联合公司会负责承运。以现在船队的规模，显然无法在支撑必要贸易的情况下，完成那么多的运输量，这说明第一批增派的船队必定会在三个月内到达。”
现在轮到领事大人眉头紧锁了，他费力的解开了领口的扣子，啵的一声，衬衣的扣子也崩开了。
“你有多大的把握，我是说，你肯定这个消息是真的吗？”
“如果不考虑其他人的影响，单纯就联合公司的行为来说，这是唯一的解释。”
“可是，可是教会怎么会容许他们推翻贸易协定，这才签署不到十年。”
艾尔德想到了什么，突然开口：“说不定，教会也在里面有利益呢。”
“教会？...贝恩主教，对，一定是贝恩主教，他肯定已经彻底倒向希望教派了，怪不得，怪不得他拒绝举办全大赦，这是希望教派的阴谋，他们要彻底掌握新世界！”
“嗯？？？”艾尔德原本想的只是忽悠一下佩德罗，给自己的说辞找一个理由，没想到佩德罗领事的反应如此剧烈，希望教派，这是什么东西？
“该死的，一切都说得通了，该死的联合公司，他们是想要彻底把新世界的秩序摧毁吗，怪不得首相给我颁发委任状的时候，说他的儿子没有能力在新世界为王国服务，该死的，这是一个陷阱。”
佩德罗领事又开始喋喋不休的咒骂着首相、联合公司，艾尔德安静的听着，一言不发。
好不容易，领事大人骂累了，目光转向沉默的艾尔德：“你刚刚说什么，武装团伙？”
“是武装自卫团体，先生。”艾尔德小心的纠正。
“他们听谁的命令？”
“我想，大概是听我的命令。”
“你有多少人？我是说你可以武装多少人？”
“如果先生愿意慷慨的投资，三天之后，我大概会有四五百人，其中可以拿起武器的最少有三百人，可以战斗的也能有两百人左右。”
“联合公司会那么容易的把人交到你的手上吗？虽然你已经加入了联合公司，但这不代表你有足够的的权力管理和支配那么多人。”佩德罗领事现在看样子冷静下来了，终于找到了重点。
“这并不是问题，我加入联合公司，虽然是他们的阴谋，但我是在和他们对赌。”
“对赌？怎么个赌法？”
“我会协助纽曼先生完成第一批次的劳工契约拍卖，但是如果无法顺利进行的话，想必联合公司不介意把这一批劳工处理给我，由我去面对东方大街的反击。”
“我懂了，你那时候低价买下所有的契约，联合公司不仅可以保本，还能在你身上赚一笔。等等，你现在已经加入了联合公司，到时候只要把你交出去，就能暂时把这件事情交代过去，等到舰队到来，劳工又可以回到他们手上，到时候再卖一遍就行。”
艾尔德点了个赞：“没错，就是这么回事。”
“你是个聪明人，你为什么会答应？”
“很简单啊，只要我先把联合公司卖了就行。”
......
任何见不得人的交易，只要双方在认知上达成了共识，并且交出了足够的把柄后，剩下的就很好解决，在答应了佩德罗领事一系列关于提供额外武装护卫行动的要求后，继续掰扯了大概半个小时的投资回报问题，双方愉快的签订了口头合作协议，代价是艾尔德必须分批次使用这笔投资，并且将对于艾尔德来说非常重要的东西——奥利维拉的坛子，用诚意抵押的形式放在领事馆内保管。……
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