第163章 第 163 章

 四爷知道老父亲年龄大了不能做凉席,亲手垫了一个缂丝面厚褥子在上面，请康熙居中坐了，领着弘晖性音等人退到一边垂手侍立,邬思道行动不便,只盘膝挨着香炉坐着。


 康熙笑道：“今晚外头好月牙儿，各家吃酒观灯拜月。当然,也有人商议着办些不能告人的大事。朕带了方苞出来走走。路过这里,见你府上清净，顺便进来瞧瞧。万福堂也去过了，见了朕的儿媳妇，游泳池也去看了，弘晖、弘暖领着弟弟们玩水锻炼也很好么！那两个新生的小丫头叫小布丁、小泡芙，新生的两个小阿哥叫弘——”


 方苞见康熙想不起，忙笑道：“十四阿哥弘历,十五阿哥弘昼。”“对了,弘历和弘昼。”康熙也是一笑：“长得都挺好。朕回来后第一次见。四儿媳妇养孩子们好。”


 四爷听老父亲提起来弘历和弘昼,只笑道：“儿子都是沾着汗阿玛的福气。”康熙微笑拈须,点头叹道：“得孩儿养之,人生一大幸。得英才而育之,亦一大快事。”说罢便拈起李卫的那几张信纸,笑道：“方才说讨朕一笑，想必就是这个了？”四爷答道：“是。”


 康熙看着,也忍不住失笑,到后来竟笑不可遏,端着杯子，里边的茶水撒了一手，将一沓子纸递给方苞,噎着气道：“你瞧瞧，只怕你这大手笔也写不来的案子呢！”


 方苞看了也笑，却道：“这人很明事理，只是书读少了。这案子，真真比话本小说还离奇。”


 “人间纷繁，故事取材于现实，现实比故事精彩。”邬思道沉静地说道，“李卫在任清廉自守，风节不俗，只不会文章。他断的这些个案子，只怕比知府巡抚都灵通那！”康熙盯着邬思道看了看，问道：“你叫什么名字？”


 “回皇上，”邬思道拱手欠身，答道，“邬思道。”


 康熙略一沉吟，笑道：“朕想起来了，你一笔好字，闹过南闱的！”


 邬思道忙伏身叩头道：“是，逃了，后又蒙恩赦。”


 康熙回顾方苞笑道：“你两个可谓同病相怜。说说，你们曾经遇到过哪些比话本子还离奇的案子？”


 邬思道信手拈过一张，看时，上面写着“判寡妇嫁人案子”，便笑道：“还有一个类似的案子。江西风月庵一位年轻貌美的小尼姑，和一个姓孙的庄稼汉亲亲我我，就动了凡心，想还俗嫁给孙汉子为妻，可是又怕有人说三道□□言风语。就向县衙呈状，请求恩准。县令接状一看觉得特别有意思，就开心地说：准准准。”


 说得几个侍卫和曹寅都是一笑。却听邬思道又道：“改成文言下判——准准准，准你嫁夫君，去禅心，超凡心。脱脱脱，脱袈裟，换罗裙，免得僧敲月下门。”


 “噗嗤”，众人都喷笑出来，弘晖也鼓着脸笑。康熙听得颇为有趣，说道：“天理人伦果然大为有趣。朕当年读过你写的《讨南闱揭帖》。很有文采的。有什么好诗，念给朕一首听听！”


 “请皇上命题！”


 “刚在院子里看到的猫儿顽皮。”康熙笑道，“不过你们都是大才子，所以要限韵。”


 “敢问限何韵？”


 “明！鼠！吠！”


 一众人等立时愣住了，这么极少用的仄声韵，一时怎么凑得起？连方苞也不禁皱眉沉思。略一顿，却听邬思道吟道：


 昨夜月初明，柴门犹未闭。猫儿捉老鼠，引得狗儿吠。


 吟罢叩头道：“做得不好，博皇上一乐而已！”


 “好！猫儿抓老鼠，狗儿护院大吠。这是另一层天理人伦。”康熙大笑起身，说道：“朕随意进来走走，不料还能痛快笑一场。时辰不早了，朕还要去给皇太后请安，这就去了。”又转身拍着邬思道肩头道：“好好侍候你主子。你才学很好，辅佐他，就是不能做官，也不虚此生了。”


 四爷一家并邬思道等人一直将康熙送出大门，看着康熙升舆去远方，踅回来，四爷便嗔性音：“亏你夸口耳听八方，汗阿玛进如意斋，我们还不知道！”性音笑道：“你问邬先生，他说不妨的！”邬思道却似陷入了深深的思索，喃喃道：“今夕何夕？乃是七夕。七夕人伦，不钻热被窝，做什么‘不能告人的大事’呢？”


 弘晖听的愣住，担忧地看向阿玛。


 四爷坐下来，只专心品茶。


 弘晖耐不住，上前一步靠近阿玛，修长的眉毛皱巴成波浪形：“阿玛，之前有关于玛法的谣言？”


 “你有什么想法？”四爷含笑看着儿子。


 弘晖倔强地抿着唇，紧紧的，紧的双唇没有一点血色。


 屋子里的人都安静地看着他。


 弘晖小少年的年纪，又是和康熙这样好的感情，能忍到现在才问出来，已经是很难得了。


 “弘晖？”四爷轻轻问一声，那专心品茶的动作优雅迷人，却是宛若世间最无情的阿玛。


 邬思道等人都不禁心疼地看着小弘晖。


 弘晖的脸上显露出一丝丝紧张，更有一份好似无法承受的痛苦。


 根据受益人有最大嫌疑来判断，是太子一伯父散播的谣言。


 可他说不出口。


 四爷喝茶的间隙看儿子一眼，心一软。


 “说说你对谣言一事的看法。”


 哪知道他话音一落，弘晖的眼泪簌簌而下，哽咽道：“我知道，我都知道，这次说玛法病重，是狼来了那。下次可能就真来了。”


 四爷心头一震。


 茶喝不下去了。


 看一眼屋子里其他人瞬间的沉默，搂过来胖儿子在怀里，哄着道：“莫要担心。相信你玛法。”


 “玛法伤心。”弘晖到了玛法的怀里，眼泪越发多了，压抑了几个月的委屈全部哭了出来。“阿玛，玛法伤心。”


 四爷轻轻地给儿子擦眼泪，心尖上刀割地疼着。


 “相信阿玛。乖。你玛法一定没事。你玛法说今年去木兰，孙辈的都跟着，你自己去保护你玛法。”四爷这样告诉儿子，瞧着他安心一些的模样，勇敢地握紧了拳头说：“阿玛你也不要担心。弘晖一定保护玛法。”


 “你呀，记得先保护好自己，照顾好弟弟妹妹们。”


 四爷笑着，默默儿子的青瓜脑门，因为他含泪的笑脸稍稍放了心。却又越发提着心。当年唐太宗李世民玄武门政变，导致以后的皇帝都不给儿子兵权，唐玄宗一日杀三子，朱棣起兵后将宗室当猪养……上辈子弘时、弘历、弘昼的争斗，福慧的去世……再到弘历因为九龙夺嫡的影响一味打压儿子们……四爷难免焦心老父亲伤心之下会有的动作。


 这样想着，下南海的事情便要等一等了，既不能要孩子们避开，也不能要孩子们落下心理阴影。四爷这段时间那是真勤快起来了，有空就陪着孩子读书玩耍，郊外避暑钓鱼游泳……殊不知孩子们更担心他。


 夏天里天气热，一家人住到皇上赐予的青莲苑，舒坦多了。而对于满心烦躁朝臣们来说，这个夏天非常难捱。经过这一场康熙病重的谣言，过了康熙健康回来两兴奋期，老百姓都万分高兴于康熙身体好着，都放了心。官员们宗室皇亲们，皇家人在几个月的放松中，其实都结结实实地，还在庆幸地后怕着，担忧着。


 这次康熙身体好，下次那？


 太子毕竟是皇太子啊。


 无形中，太子的身边聚集了更多的人。


 当然，官员们各自寻找靠山，其他皇子下面也聚集了很多大臣们。因为九成的王公大臣们都是多方下注。八爷胤禩身边的人几乎和太子平衡。三爷胤祉也站稳了清流这一股势力。居然还有不少人“冒死”前来投靠四爷，理由：“四爷虽然是活阎王，但是四爷最有安全感，最能护得住下面的人。”


 当然，四爷基本上是安抚一番，严词拒绝了。


 可是，四爷越是拒绝，反而越多的人围上来：这个事情四爷还能稳住，多么难得。


 四爷：“……”


 “这可真是，打脸也要凑上去。”胤禩在家里，和几个心腹大臣谈心，“你们九爷和十爷如今一心办差了。”


 下首第一位的萧永藻笑着接口：“八爷，人之常情。吾等正要劝说八爷那，我们也要和四爷打好关系。”


 胤禩一噎。


 随即他又安慰自己：我生气归生气，可我更高兴啊。始作俑者太子估计没有想到吧，一番算计不光成全了他自己，也成全了他最讨厌的老四！


 于是胤禩拿出来大度温雅的完美笑容：“诸位说的都有道理。放心，我们兄弟和四哥的关系都好着那。”


 这倒，也是。


 宗室贝勒苏努感叹道：“天天说四爷大义灭亲冷酷无情。其实四爷一贯是兄友弟恭，最是护着人的。”


 胤禩喉头一梗，听着众人陆续发表对四哥的钦佩，胸口塞着万朵棉花，还要端出来理解和感动的笑儿，那憋屈的，别提了。唯一的安慰是，太子更不好受。


 咳嗽两声，胤禩清清嗓子，笑道：“诸位，我认为，这次有关汗阿玛病重的谣言，不必说了，这是不给我们活路啊。当然，我们也不要气馁。这是我们的大好时机。这次去木兰的名单已经确定，景熙舅舅和吴尔占舅舅，萧永藻，你们都去。”


 贝勒景熙眼睛一眯。


 萧永藻一愣，随即惊喜。


 其他人更是精神一振。


 不管如何，必须要拉下来太子了。不能再等了。再等就任由人宰割了！


 书房的两扇门紧关着，胤禩和众人商量着告状的事情，怎么说话，康熙可能会问什么，怎么回答，如果康熙不在意，怎么再次告状……每个人脸上都有一种破釜沉舟般的杀气腾腾。


 不光是太子饮酒和实权大臣密谋谋反，太子散播的有关康熙病重的谣言，也是一个反击太子的武器。


 都是太子逼我们的！


 他们理直气壮地想着。


 宫里头，太子早晨上朝，下朝后跟着老父亲去给皇太后请安，回来毓庆宫听着凑上来的大臣们迎奉越发飘起来，大好的日子里，人人都认为他春风得意马蹄疾，他也确实是高兴的，却不防午休的时候，做了噩梦，又是康熙废太子的那个雪夜。


 康熙的狞笑。


 兄弟们的落井下石。


 弘皙等儿子们惶恐不安，可怜巴巴看着自己的眼神，哭都不敢哭出来声音来。


 谁能想到那。三十多年的实权太子，康熙说废就废了！


 太子至此，再也没有了安全感。


 他的老父亲，在皇权和他之间，选了皇权。


 太子一头一身的汗水，目光呆呆地望着头顶的杏黄帷幔随风飞舞。


 自己就是这布做的帷幔，无根无萍。于康熙而言，文武精通聪明能干都只是一个装饰，显示他是一个成功的皇帝，一个会教育继承人的皇帝！显示大清国后继有人的招牌。


 他算什么尊贵皇太子那？


 太子痴痴地冷笑着。眼里浮现一抹深深的淹死他自己的自嘲。


 被关押在马厩里的一幕一幕浮上心头，走马灯在眼前晃悠，冬天里没有红罗炭的凄冷，跪在胤祥面前的屈辱，宫人们侍卫们对自己避之不及的模样好似自己是瘟疫……他都记得。他沉浸在无边无际的黑暗恐惧怨恨痛苦中，就连心里隐隐的，诅咒康熙病重的愧疚，也没有了。


 都是你逼我的！


 太子恨恨地想着。


 眼珠子红了，好似要和天下最爱最恨的那个人拼命一般。


 可他并没有因此解脱，他更烦躁了，更恨了。


 为什么你要这么逼迫我？你不是最疼我的吗？一团熊熊烈火烧在心窝里，太子整个人都要被烧死了，烧干了。他猛地爬起来去洗漱间沐浴冷水澡，试图熄灭掉这团火，可是冷热刺激之下那团火越烧越旺盛，他不光灵魂燃烧，身体也在燃烧一般。等他收拾整齐，午饭也不吃，到了书房，听托合齐急急地问他：“太子殿下，我们的下一步怎么做？”


 太子怒吼一声：“等！”也不去见其他大臣们，出来毓庆宫领着人骑马往宫外云锦园来了。梅玉香出门了，要到下午才回来，太子听说了很不痛快，下马就分咐赵国柱：“派人去看看，去催催。”


 说毕，进到厅上，梅玉香的书童儿接了衣裳。太子因问：“你们主子到底去哪里了？”书童道：“没有去哪里。近春园的主子又送来了一份请帖，主子就出去了。”


 原来近春园和云锦园两位外室，因为太子被废的一场事情的恐惧，本来是互为仇敌的，变得守望相助起来。太子疑惑地说道：“这样也好……”说毕，出来到书房里坐下。书童连忙端来太子喜欢吃的甜香饼儿，双手递茶上去。太子擎茶在手。他慢慢挨近站立在桌边。良久，太子努了个嘴儿，使他把门关上，用手搂在怀里，一手捧着他的脸儿。太子吐舌头，那小郎口里噙着凤香饼儿递与他，下边又替他动作起来。


 太子问道：“最近你主子有没有欺负你？”小厮乘机就说：“小的有桩事，不是太子爷问，小的不敢说。”太子道：“你说不妨。”书童就把庄子上土地的事情告说一遍：“宛平县的一个庄子上土地实际是一千亩，报税的是八百亩。不知道怎么的，被县令知道了，主子怀疑我那。前次太子殿下来，主子叫小的在屋里，主子和画童在窗外听觑，小的出来舀水与太子殿下洗手，亲自看见。主子又在外边对着人骂小的蛮奴才，百般欺负小的。”太子听了，心中大怒，说道：“万万没想到梅玉香变成这样无情之人！”书房中说话动作激烈异常且不提。


 且说赵国柱派人很快找来梅玉香，却不想近春园的那位也跟来了。两个人有说有笑的刚转过松墙，只见画童儿在那里弄松虎儿玩，便道：“两位主子，太子殿在书房里，书童伺候那。”被梅玉香头上凿了一下。


 太子在里面听见裙子响，就知有人来，也不知怎么的，他连忙推开小厮，走在罗汉床上睡着。那书童在桌上弄笔砚，梅玉香推门进来，见了太子殿下，行礼后一起身，咂嘴儿说道：“你们悄悄的在屋里，把门儿关着，做什么那？”


 不防近春园的那位行礼起身，摇着团扇笑道：“大白日和那奴才平白关着门做什么来？瞧瞧，面带余韵红潮，好干净人儿！”


 太子翻身坐起来，冷着脸道：“你们说的什么？”


 “说的什么，爷不知道？爷是不是还要为了这个判主的奴才，来找我论理儿？”梅玉香第一次在他面前冷着脸，看向书童的目光含着刀子一般。“你和爷告状？”拿眼看向太子。“爷要为了他怎么发落我？”


 太子顿时恼怒：“你们闹得什么？”


 “闹什么爷不知道？”突然近春园那位嘶吼了一声，姣好的面容狰狞着，没有形状地哭着：“我身边的丫鬟有孕了，是谁的？我们做外室，我们的丫鬟小厮做我们的外室！爷您不用高兴，刚我要梅玉香去，就是一包药处理了她的肚子！”


 太子彻底生气，跳起来一拍桌子：“放肆！”


 “就放肆了！”两个人不顾一切地拉扯太子哭着，发鬓全乱了，衣服也乱了，状若泼妇。太子被闹得动了真火，一脚踹出去，刚好那位书童要偷跑出去，没有防备之下被踹的一口血喷出来。


 梅玉香一看，更愤怒了，嘶声力竭地喊道：“爷好大的力气。刚陪着爷的枕边人爷就这样。我们那！”说着就要去撞柱子！


 太子忙拉住了：“你闹得什么？”


 “我就闹了！”两个人一起寻死觅活的，太子头疼要炸。又听着他们撕心裂肺的哭声莫名的心虚。气得拎起来酒壶对着嘴猛灌酒。


 这好似只是一个开始。


 太子心生不好的预兆，外头一切顺利，自己下面的人居然自己闹起来了。


 等他堪堪镇住这场乱子，听他们两个哭着说，他们也是紧张自己，爱自己才这般吃醋，更是忘记了愤怒，满心怜爱。这是太子最喜欢的感情模式，他最喜欢两位外室需要他，仰慕他，缺他不能活的样子。


 可他刚松快下来，拉着两个外室倒在罗汉床上要玩一场双方燕子，就有高三变赶来汇报事情。


 高三变来告诉他：“爷，九爷和十爷都不跟着八爷了，跟着四爷了。好多大臣去投靠八爷，多方下注。但也有好多大臣去投靠四爷。目前来看，四爷收获最多，都说四爷关键时刻最可靠那。”


 太子气得一个倒仰，咒骂一声：“混账老四！”胸口的那团火又烧了起来。进来屋子，抓过来两个外室就是一通通快的发泄。可他发泄完后，倍感空虚寂寞，身体发出满足轻微的叹息，好似在叹息他自己。


 回宫的时候已经是天黑了，太子骑马走在大街上，看着街上花灯璀璨，亮如繁星，天上人间分不清，恍惚间又是他那年去承德前出宫回来的路上，好似有一只黑猫叫，吓得他一大跳。


 老三老八端的会花银子！这都是将来他的银子！这样花银子，将来国库里存不住一文铜钱！都要他给擦屁股！他愤恨地胡乱地想着心事，却是紧跟着猛地一个喷嚏出来。


 太子受寒了。


 回来毓庆宫就不得不请太医。


 太子这次受寒严重，一个喷嚏接着一个喷嚏，人开始发烧，整张脸烧的红的发亮，还有痢疾的趋势。值夜的两个太医惊吓之下，赶紧跑去畅春园汇报给康熙，康熙连夜赶来，将刘声芳和叶桂从被窝里挖出来，最是知道痢疾的危险，命令太医下了猛药给止住了病情发展，再要太子好生养着。


 太医对外说，太子得病可能洗冷水澡洗的，好生养着一段时间就好了。一个毓庆宫的人都跟着伤心难过，尤其李佳侧福晋等人。太子妃便是知道，这不光是受凉，更是因为出去胡混一天身体发虚才导致的寒气入体！只微微笑着听着他们围着太子的哭声，脸上端着得体的关心。


 第一天是休沐日，宫里的皇太后和皇子公主们得知太子病了，都来看望。


 住在外头的皇子们却还是不知道的。


 昨天几个弟弟来找他，他恰好不在家里。今天几个弟弟又来找他，吞吞吐吐的语无伦次。四爷不耐烦，挥手要他们都去办差。


 磨磨蹭蹭的，胤裪先走了，胤俄也走了，胤禟走了又回来，拉着他到如意斋院子里池塘边，黑胖脸一脸谄媚的笑儿，拉着他的胳膊就是不松手：“四哥，四哥，弟弟是想和你说，弟弟都明白，都知道。弟弟安心办差，过去的事情您都别记在心上。”


 四爷挑着一边俊秀的眉毛：“过去的事情是什么？九弟说说？”


 胤禟立即变脸，讨饶道：“没有什么没有什么。四哥，弟弟记得还有一个作坊改建的事情没办，弟弟立即去办了。”撒腿就跑了。


 四爷看着他的身影，不禁摇头失笑。


 正是一天中最热的时候，太阳如火高挂蓝天。四爷送走了牛皮糖的九弟和十弟十一弟十一弟，回来屋子继续和兄弟们幕僚们商议事情。


 邬思道叹道：“九爷和十爷的变化，是好事。这些日子前来和四爷搭讪的大臣们的热情，也是好事。可是，这次有关皇上的谣言，‘狼来了’是一方面。太子到底是太子。一出手就拉拢这么多人。吏部尚书萧永藻等人，如今都光明正大地投靠八爷了。”


 胤祚动动嘴巴，没有说话。


 这是非常有效的造势手段，甚至称得上光明正大的威胁手段，但这要他很是愤怒！


 “都不顾着汗阿玛！还记得是汗阿玛的臣子吗？！”突然胤祥暴怒地嘶吼一声，其他人听着心头剧震，凄迷的目光看着他脸上真实的情绪，越发伤感。


 胤祚轻叹一声，待要说话，门口响起来脚步声，大琴领着一身家常便服的隆科多进来，隆科多行礼过后，一起身，脸上那是感慨万千无法用语言描述。


 “你们万万想不到，我阿玛今天和我说了什么？他突然说，他明面上还是要支持八爷，不能掉头。我问他原因他也不说。还嘱咐我，好生跟着四爷，千万约束自己言行，不要惹得四爷生气。”


 胤祥一皱眉：“发生了什么？”


 “我哪里知道？我阿玛这人，古古怪怪的。自从皇上因为张明德给皇上算命的事情，亲口说‘八爷有民意’，他就变了。别人都更热乎地靠近八爷了，他反而缩了，这不奇怪吗？这几年好像真的在养老了，每天在家里含饴弄孙。这次，可能也是吓到了，觉得关键时刻，不管发生什么四爷最靠得住。你们说说，哪有这样的现实的人？”


 众人：“……”


 性音大师抬手打一个佛语：“阿弥陀佛！善哉善哉！施主，作为人子，莫要说这样的话。”


 “嘿！你这和尚就是慈悲。”隆科多一脸的不在意。小厮上茶，他端起茶杯用一口茶，嫌弃道：“不是我背后说亲生父亲，我在他面前直接说。刚我就在他面前说，他不光不生气，还催着我来四爷这里。”


 众人：“……”


 这就是佟国维的底气了。皇上的亲舅舅，皇贵妃的兄长，四爷的长辈，老臣，功臣。


 四爷迎着胤祚胤祥邬思道等人同情的眼神，哭笑不得。就连隆科多都同情四爷，吐糟道：“四爷，您别搭理我阿玛。他估计也是折腾什么‘几方下注’那。虽然我很高兴他终于认识到四爷最靠得住，可他的做法真要人看不惯。”


 四爷摇摇头，佟国维能坚持到现在，还备受康熙信重，靠的不光是血缘身份，更是他的聪明：康熙听了张明德给老八算命，没有发作胤禩，反而说胤禩有民意，他就反应过来了，康熙对胤禩的态度很模糊，早就开始打算着退步抽身了。如今，只是他找到机会了，要开始行动了。


 胤祚模糊明白佟国维那个老狐狸的算盘，待要说话，小厮大琴进来禀告:“四爷，阿灵阿大人来了，在前头书房。”


 四爷只一笑：“难得。”一起身，回头看着众人道：“这可真是稀客。”


 天气越发热起来，跟随行走的王之鼎已经出来一头细汗，便吩咐随身的两个小厮：“急得什么？走慢点儿。”


 池塘边垂柳荫荫，条条碧绿丝绦悠然垂地，仿佛妙龄女子舒展开曼妙长发，临水梳理。池边亦多假山，以太湖石堆叠精巧，深得“瘦、透、漏”之神韵，假山上薜荔藤萝，杜若白芷，点缀得宜，恍若一幅精妙画卷。


 彼时正是入夏十分，细蝉在柳枝间声声烦躁，一声长过一声。四爷兴致起来，欣赏景色，赏心悦目，心情也更好。


 王之鼎道：“爷，阿灵阿大人啊。”


 阿灵阿如今是大忙人，康熙越发重用他了。身兼三个重要职务，还都是实差，那是真忙。如今主动登门了，自家爷却这样慢悠悠的，不知道拉拢人。真是急死他了。


 “爷知道来的是阿灵阿。”四爷声音里带着轻松的笑意，眼睛里看到一只彩色蝴蝶绕着玫瑰花飞舞，煞是可爱，那笑意不禁加大。


 王之鼎一愣。


 他凝视了那只蝴蝶好一会，又转头看向前方那个背影，腰杆笔直，好似无论任何事情都不会压倒，可瘦削的背影却隐隐含着惫懒闲适。


 四爷漫步来到前头大书房佑安殿，正好迎上屋里焦躁踱步的阿灵阿的视线。阿灵阿行礼：“给四爷请安。”声音略嘶哑，脸上也是凝重。四爷扶起来他，笑道：“快坐。王之鼎，上茶。”


 阿灵阿起身，等四爷坐下了，在四爷下首的一个椅子上做了。


 四爷笑道：“刚爷还在想，哪阵风把你这个大忙人吹来了？发生了什么事情？”


 阿灵阿看四爷一眼。四爷给王之鼎一挥手，王之鼎立即领着人都退出去，关上门。


 “四爷，太子病重了，皇上担心，刚宣召我们几个人说话儿。却是太医来报说，陈廷敬也生病了，挺严重。李光地也再次请求退休，皇上本来不想答应的，今天突然答应了。皇上和李光地单独说了一些话儿，提拔了王剡做大学士，还有萧永藻和温达。”


 “王剡是太子的老师，但他这么大年纪了，还能做什么？萧永藻是八爷的人，以前一直瞒着。如今随着一些人投靠太子，各自投奔靠山，他也浮出来水面，大大方方地跟在八爷身边了。唯有温达，忠于皇上。四爷，我真的很担心。”阿灵阿是真的在担心，万一真的太子或者八爷继位。


 四爷安静地听着，太阳光从侧面窗户落进来，鸦羽似的卷翘长眼睫毛在俊脸上落下两道阴影，一张俊脸明暗两面，看着越发立体深邃，风流不羁。看着好似一个富贵闲人公子。


 阿灵阿咽咽唾沫道：“刚我们在清溪书屋陪皇上钓鱼，都在苦劝皇上。可皇上就是心意已决。对了，还有一个人，四爷一定想不到。嵩祝，赫舍里家的嵩祝，皇上说，马齐既然不是大学士了，就要他正式退出来南书房吧，去做内务府总管。等交接了，马齐的位置有嵩祝担任。”


 嵩祝是赫舍里家的另外一支，满洲镶白旗。索额图倒下，他也没有被牵连，原因是他平时也没有什么功劳，资历有，出身有，但没有任何威望，也是真的清闲人一个没有结党。


 但是他的身份，本身就是立场。尤其在这个敏感的时候。


 四爷大约明白，老父亲这可能是暂时稳住太子，布置安排。父子相争互相算计到这个份上，要他的心沉甸甸的。


 阿灵阿不见四爷说话，凝神思考一会儿，可他不管怎么想，都是太子这次拿出来皇太子的身份，利用康熙病重的谣言威胁群臣的算计，他满心里都是自己在毓庆宫那次，被太子算计的一幕一幕，太子的手指头敲着椅子扶手的悠闲。


 太子最是会使用这个手段。阿灵阿暗恨于心，一抬头，张口欲言，就看到四爷背负双手，凭窗迎风而立，袍角飞扬，他默然片刻，起身走在四爷身边，两人都只是静默地看着外面。


 四爷回来，和邬思道等人简单做了安排，进宫看望太子，又去看望老父亲。


 太子生病的消息传出来，王公大臣们都很是惊讶，想不通太子身体好好，这个岁数正是壮年的时候，这么热的天一个冷水澡就病重了？赶紧的拎着礼物，能去看望的都去看望：太子可是未来的皇帝啊。太子这一病，皇上不知道怎么心疼那，估计之前再生气，也不气了。


 就连胤禩胤禵胤俄几个兄弟去看望太子回来后，都在心里骂，居然使用苦肉计哄骗汗阿玛心软？！真病重了吧？活该。诅咒皇上被反噬了吧？病重才好那！


 太子没有想到，自己真实的病重被人当成苦肉计。


 他一开始很是愤恨的！病里身体难受本来就情绪不好，大声咒骂：“这些奸佞小人如此想孤！可恨可恨！”可他听着幕僚们的建议，还真的认为计策挺好，你们都说我用苦肉计，我就用给你们看，于是太子药也不吃了，每次在康熙来看望他的时候，拉着老父亲的手流泪哭泣：“汗阿玛，儿子梦到皇额涅，汗阿玛……儿子想汗阿玛、想皇额涅……”


 “……朕也想你皇额涅。”康熙流泪道。“你照顾好你自己，健健康康的，你皇额涅在天之灵，也就欣慰了。”朕不要你顶天立地做大事了，朕只求你好生养着身体，不要朕白发人送黑发人，也是奢望吗？


 “胤礽……保成啊，你皇额涅在天上看着你那，她希望你好好的，身康体健到百岁。”康熙无声地流泪：“……朕最近几次做梦梦到她，梦到她对着朕微笑，……可是朕要唤她，她又走了。”


 太子因为康熙的话，扑到康熙的怀里嚎啕大哭，一声一声“汗阿玛”，看康熙心碎。要在场的人都落泪。


 他本来就身体病着，情绪不稳定，这一动了情绪大悲，病的更严重了。


 康熙抱着他亲手养大的孩子，他从奶嬷嬷怀里接过来的小婴儿，面对赫舍里皇后临终的渴盼，答应她“封他为太子，亲自教养”的孩子，老泪纵横。


 太子生病的原因、真实的脉案，将太医开的一天三次的药只吃一次，其余都倒在书房寝室窗台上下的玫瑰花坛里，他看着太子病容憔悴，神采全无的模样，也是习惯性地心疼。


 只是，可能那一颗心早疼的麻木了吧。


 康熙因为太子生病，搬回来宫里，每天三次去看望太子。太医说太子的发烧太重了，可能会传染，他也不在意。人人都说皇上是慈父，疼爱皇子皇女们，果然还是最疼爱太子。


 只有康熙自己知道，他不似以往每一次太子病重时候的着急，恨不得自己代替太子受罪生病的担忧着。


 太子感动于老父亲的情意，太子也不想要老父亲每天操劳国家大事，再来担心他。


 可他那一瞬间的犹豫，再面对康熙前来看望他时候的温情脉脉，都消失了。


 夜里太子一个躺在床上，听着一边榻上陪床的弘皙弘晋打着小呼噜的声音，陷入沉思。


 老父亲还是疼爱自己的。


 老父亲是不是能传位给自己？


 如果能，他继续忍着这病痛身体再难受，也是值得的。


 如果不能，也是他们父子两个，最后的温情了吧。


 太子干涸红肿的两眼直勾勾地望着一室黑暗，整个人都好似沉浸在这无边黑暗里。


 大臣们因为太子这次来势汹汹的病情着急，太子的亲信大臣最着急，其他有的大臣们最是开心。有的大臣们担忧万一太子真的病重无法治疗，可能会有的朝野震荡……毓庆宫里头，太子的女子们最是着急，除了太子妃。


 李佳侧妃恨不得亲自照顾太子，可是太医不答应。


 太子住在前头书房，她也不方便过去。


 她真怕皇太后做不成，直接就变成寡妇。在一天傍晚忍不住闯到正院，正院里的丫鬟们都吓住了，可是李佳侧妃横冲直撞的，撞到了两个上前说话的宫女们看也不看。


 太子妃正在小书房看书，听到动静，出来看是她，微微一笑：“都退下吧。请李佳侧妃进来。”


 大宫女们嬷嬷们听了吩咐赶紧避让，李佳侧妃冲进去书房，“砰”的一声关上门，大声地质问太子妃：“太子病重，你就一点不担心吗？你还有心思看书？”


 太子妃微微一笑，自若地在椅子上坐下来，爱惜地给在看的书本放上一枚红色的枫叶做书签，合上书本。一抬手，看着李佳侧妃一脸的寡妇相，心里更是大乐，笑容更大。


 “有啊。前段时间，都传说太子要登基的时候，我也有心情看书那。李佳侧妃忘记了吗？”


 “你！”


 李佳侧妃一张讨债的脸变成猪肝色。她隐约知道，自己表现的太过于明显，要很多人记上了。深呼吸两口，冷笑道：“原来你的大度都是装的，你也会记仇的。”


 “你错了，……”太子妃的一声叹息，宛若夏天花儿盛开一般无声无息。“我不是记恨你。我只是在说明。我很有心情看书。”


 “你！”李佳侧妃两眼发红，气得浑身发抖，身上精明的缂丝织金印玫瑰花旗袍，一头保养的浓密黑亮的青丝配美簪也是一晃一晃，却不见一丝丝往日的优容和得意。太子妃记起来，以往的她头戴玲珑玉流苏发簪的她就宛如从诗画中漫步而来，就好似婀娜多姿的荷花一般讨人心醉。如今小两把头上那微微带起发簪上流苏的晃动，越发地显露她的气急败坏的狰狞丑陋。


 太子妃无声地笑了：“果然，真正的美人儿，是生气也好看的。就好像六公主送来的唐卡佛像，菩萨们金刚怒目，也是凶而不恶。”


 “太子妃好一张伶牙俐齿！”李佳侧妃此时完全顾不得形象了。疯狂扭曲着一张脸，叉着腰，伸手指着太子妃：“为什么会病重？是不是因为你管着宫务不尽心，导致太子胡乱鬼混？”


 太子妃真想放声大笑。


 嫁进来毓庆宫这么多年，她头一次发现，面对李佳侧妃这些人，她是如此的开心的。


 她的笑了出来。


 笑得畅快至极。


 李佳侧妃因为她“得逞”的笑声，以为自己猜对了，恨得扑上去抓住太子妃的胳膊大吼：“你怎么可以这样？我要管宫务你不答应，你把持宫务，不分给我们做妹妹的，你却不管好太子！你是不是想着，弘曣没有希望做继承人，你就要废了太子？你怎么可以这样恶毒？！”


 哈哈哈哈，哈哈哈哈，太子妃听着，笑得越发开心恣意了。


 李佳侧妃因为她这从未有过的模样心悸不安，她使劲地克制住一把掐死太子妃的冲动，克制自己的脾气，苦苦地哀求着：“太子妃，我们是一体的。我和你争，我知道你恨我。可我们在太子面前，是一体的。你知道吗？三格格还没有嫁人，弘曣还没长大，你知道他们失去父亲，失去太子儿女的尊贵地位的下场吗？”


 太子妃却还是大笑着，恣意到近乎放肆，发钗掉了，发鬓松了，一贯整齐的衣服乱了，全无形状，没有一点儿太子妃优雅端正，完全不像大家闺秀的模样，好似她六岁那年，跟着丫鬟偷跑出家门，在大街上玩耍的兴高采烈。


 “你真傻，哈哈哈哈，你真傻！哈哈哈哈哈！”太子妃疯狂大笑，她太开心了。笑得她肚子疼，笑得她前仰后合直不起来腰，笑得她浑然忘记一切，只是笑着。


 太子妃以前也怨过，怨康熙将皇子们都养的这么好，怨皇子们和太子争斗，可是她如今明白了。


 太子的软弱，要他容易被小人利用和蛊惑。太子的贪心，要他和康熙争夺皇权，和康熙对上。其实只要太子不犯错误，即使他每天念佛念经，他也是太子，安然等着康熙去世，登基就是了。朱棣的儿子朱高炽不就是？老到继承皇位八个月就去世了，总比唐玄宗那样的好千百倍吧。


 可是太子做不到啊。


 他自己贪心，他身边聚集了贪心的人。李佳侧妃要做太子妃，外室要进来毓庆宫取代李佳侧妃，外室的小厮丫鬟要取代外室……上上下下一串儿，都是贪心不足的。贪心还有点能力，就使劲地蹦跶。可是他们都忘记了，康熙不是喜欢哪一个儿子，就选哪一个儿子做继承人的昏君！


 康熙还是一个强势能干的帝王！


 太子再有能力，他遇到康熙，他也斗不过啊。


 太子妃疯狂地笑着。


 好似她要笑出来嫁人十六年来的所有克制压抑。


 李佳侧妃不敢置信地看着她，不甘不忿地嘶吼一声：“太子一定会好起来的！我一定要太子好起来的！”


 李佳侧妃冲到前头书房，被大宫女和太监们拦着，不要她进去。


 说太子的病情又加重了，会传染。弘皙弘晋都不来陪床看护了。


 李佳侧妃一屁股跌坐在冰冷地砖上，往日里一脚迈八脚出的威风八面，骄矜横行都没有了。


 即使医术进步了，可这个时代的人对于生病的恐惧深入骨髓，一场小病就能要了一个人的小命。


 李佳侧妃也爱惜自己的小命，太医说不能进，她坐在地上无助地哭着喊：“爷！爷！”却不敢闯进去。


 太子用了药刚迷糊一会儿，听到哭声烦躁道：“吵什么？”于是大太监顾问行出来，李佳侧妃狼狈地被强行拉走，哭也不能哭了。


 毓庆宫的其他女子们听说了这件事，担心太子的病情，可也忍不住那冲头上来的痛快！


 有本事你闯进去啊。


 有本事你闯进去亲自照顾太子啊。


 果然，天天和太子说着甜言蜜语的你，今天也是露了真相了吧？呸！


 正在看书的太子妃听小宫女手脚比划地说了，忍不住又是一阵开怀大笑。


 太子病情加重的事实，要康熙忧心。


 所有人都提着心，琢磨太子一旦救不回来……


 太子也开始担心自己的身体了。


 可他还是倔强着。


 尤其在康熙每次来看他的时候。


 父子两个无声地对峙。


 太子用他的生死在威胁康熙。


 康熙这些日子脸阴沉着，将政务都给老三、老四几个儿子负责，自己一心看护太子，却只是做一个担心儿子身体的慈父。如果太子先他走一步会怎么样？他对不起赫舍里皇后，对不起自己这么多年的苦心栽培，他是白发人送黑发人的皇帝了。


 可他是康熙。他不会因为太子拿命威胁妥协。


 他是康熙。抛弃父亲的身份，切换到皇帝的身份，他都已经想到了，前朝朱标去世，朱元璋被迫大杀四方，甚至杀了蓝玉……太子手底下那些人……


 太子的亲信想不到，前段时间风光八面等着太子登基，自己做辅政大臣的他们，立即就迎来“风水轮流转”！体会到了之前敌对大臣们的恐惧。


 ——如果太子救治不回来了，如果大清国有新太子了，或者皇太孙了，他们那？前朝蓝玉的下场就是他们的明天！


 这些人无头苍蝇一样地四处托关系打听太子的病情，四处找人和三爷、四爷、八爷、有可能是皇太孙·弘皙等人说情拉关系……


 往日里他们的敌对大臣可是抖擞起来了。


 想想四月份他们的煎熬啊。


 老天有眼啊。


 胤祉、胤祐、胤禩……所有皇子们都盯着太子的病情，就连胤禔都新生希望了——不管下一个皇太子是谁，都比老一好啊。幸好他吸取教训了，知道康熙对老一的感情，可不敢去和康熙说“另立太子吧……”


 八爷几次去找他四哥商议，他真怕他们两个的小蝴蝶翅膀，将太子扇的早逝了。


 “太子不能现在死！”八爷的这句话出来，他自己都不知道其中饱含了多少复杂的说不清的情感。


 可这病在太子身上，谁能说得准那？


 八爷再次喝醉。


 四爷唯有沉默。


 万言不如一默。百动不如一静。这个时候，只能等。


 这样的等待最是煎熬人。


 兄弟们几次在四哥府上，用伤心太子生病的理由，喝的酩酊大醉。


 康熙面对蠢蠢欲动的朝野上下，收敛所有的伤心，紧急布置。就怕太子身亡的那一刻，太子的亲信们就会谋反。当然，他本来也没打算留着他们，只是杀一个和谋反杀九族的区别。


 这样的局面下，谁也没想到，就连太子都开始担心自己真病重不治的时候，却还是倔强，有了意想不到的因果。


 太子生病的事情，不光要皇子公主朝臣们日夜失眠，一夜里几次噩梦惊醒，更是要皇孙们恐惧。


 梦中是那年他阿玛中暑发烧瘦骨嶙峋的模样。


 梦里是他的阿玛因为玛法病重的谣言不思饮食，又瘦了。梦里是他阿玛因为太子伯父突然的病重伤心、每天孝顺担忧皇太后和玛法，处理政务……有时候都忘记吃饭了，更瘦了。


 “阿玛！阿玛！”弘晖挣扎着从噩梦中醒来，半坐在床上，张大了嘴巴嚎啕大哭，一声声地哭着“阿玛！阿玛！”


 弘晖长成小少年了，自觉懂了很多事情，太子伯父居然因为一场冷水澡病重成这样，只是热的时候洗冷水澡冷热刺激的，这点儿小事？太子伯父的身体一贯是挺好的，皇子中除了他六叔和十一叔，就他阿玛的身体最娇气。


 四爷本来就因为太子突然的病重思虑重重，总是兄弟，四爷是伤心的。这几天，自从太子病情加重，别的兄弟还能去看看太子，可是皇太后、康熙、皇贵妃、德妃……所有亲近的人都拦着他不要他去看望太子，担心他的身体情况受不住被传染了。


 四爷在睡梦中被苏培盛唤醒，听说弘晖做噩梦哭了，鞋子都没穿就跑出去，却是迎头遇到弘晖光着脚直奔他跑来，一边跑一边一脸泪地喊：“阿玛！阿玛！”


 四爷的心一酸，紧紧地抱着儿子在怀里，哄着：“不哭，不哭。阿玛在那。”


 可是弘晖一直哭。


 四爷心疼地继续哄着：“不哭，做了什么噩梦，告诉阿玛。”


 弘晖还是哭着，哭得打嗝儿，却是主动松开阿玛的怀抱，哽咽道：“阿玛，你穿着亵衣出来，夏天夜里也是冷的。阿玛快回去床上。”


 苏培盛和弘晖的贴身太监张居翰，一起喊着：“爷，先穿鞋。”


 弘晖听到阿玛没穿鞋，立马着急了，蹲下来接过来苏培盛手里的鞋子给阿玛穿鞋：“阿玛，地上凉。”


 四爷一伸脚，目光看着儿子散乱的头发，伸手揉揉，无声一笑。


 弘晖给阿玛穿了鞋子披风，给自己穿好鞋子披风，牵着阿玛的手回来寝室，护着阿玛一起睡。


 四福晋一边穿衣服一边穿鞋地跑来，前后脚赶来前院的大书房，在外头听苏培盛说了情况，忍着焦急进来看着父子两个转眼酣睡的模样，后怕地捂着胸口，嘱咐人都好生伺候着，这才回去正院。


 第一天起来，四爷发觉弘晖不同以往的黏糊，给他擦脸，给他端漱口水，给他挤好牙膏……注意到早起来一起练武读书的孩子们，这些天也都格外乖巧体贴孝顺，认真学习不要长辈们操心，猛然意识到，他这些日子忽视孩子们的感受了。


 尤其弘晖，打小儿小大人一样，灵慧懂事。


 四爷的眼前是弘皙、弘晋、三格格几个孩子见到他，呜呜哭着的无助，意识到孩子们是没有安全感了，在恐惧害怕。心疼心酸难忍。


 四爷放下一些不太要紧的政务，分派给大臣们和其他兄弟们，重点注意皇太后、老父亲、长辈们、家里人的情绪。


 可是家里人和孩子们因为他的态度变化，更担心他了。天气越发热起来了，四福晋和年侧福晋等等人要顾着家里家外，宫里宫外，担心四爷身体。孩子们一面乖乖做个好孩子不要长辈们操心，一面整天操心阿玛用饭休息。


 弘晖听外头的小跟班说每天给家人做饭，家里人吃得香，为了阿玛有个好胃口，他也领着大点儿的弟弟妹妹们亲自下厨房练习厨艺。


 于是四爷就吃到了亲儿子亲闺女做的饭菜。


 傍晚时分，一家人齐聚，丫鬟们抬来膳桌摆上，一份份美食上来，满室飘香。弘晖一脸灿烂地笑着起身，打开一个小砂锅盖子，顿时芳香四溢。他兴奋地端着一个青花空碗在砂锅里盛一碗荷叶羹：“阿玛，儿子亲自熬的羹汤。很是注意火候，选的晚粳米。原来晚粳米的口感比早粳米好，煮熟后吃起来既韧又硬。”双手将汤碗放在阿玛的面前，眼巴巴地等着阿玛品尝。


 四爷听说孩子们这两天在厨房折腾，没想到真能端出来成品。面对福晋、侧福晋等人隐晦的同情的眼神，面对荷叶明显放多了宛若碧螺春清茶一般的羹汤，拿起来小勺子送一口进嘴巴，在儿女们热切期待的目光中，一脸的满足和享受，满口夸赞：“嗯，弘晖很有厨房天赋。”


 弘晖顿时乐得大眼睛眯眯成一条缝，身后好似有尾巴一摇一摇。


 小糯米比大哥更激动：阿玛说厨房手残·大哥都有厨房天赋，她做的菜阿玛一定夸！立即献宝地打开一份大碗盖子，眼睛发亮脸上发红：“阿玛，女儿做的蒸菜。”


 “小糯米做的，果然赏心悦目。这是什么？”四爷夸着，好奇着，用筷子夹着一跟好像是肉圆的，疑惑地问大闺女。


 今年刚满十岁的小糯米开始抽条儿，人高高瘦瘦的，白皙红润的鹅蛋脸上甜甜地笑：“阿玛，这是河南洛阳美食，叫做“蟹酿橙”。上次阿玛说在河南在一家酒楼里点了橙子炒螃蟹说看着好看，吃着好吃，女儿当时觉得这个菜名挺好听的，女儿改良改良把橙子挖空，取一些橙子肉和蟹肉还有些佐料一起蒸。这是蟹肉圆子。”


 确实好看，很是鲜艳。


 一颗颗蟹肉圆都是七彩色的。


 “洗净，蒸熟，青灰色的螃蟹变成了橘红色。剥壳，掰脚，一点点剔出其中的蟹黄蟹肉。要花一个晚上和一天的时间，一点点堆积，终于有了满满一碗蟹黄蟹肉。”四爷很是感动地，看着闺女因为付出幸福的模样，含笑吃了下去，没盐。四爷表示他今天不吃盐。


 “很鲜，很花功夫。小糯米做事有耐心有孝心。”


 小糯米幸福的满脸发光，跳着欢呼：“阿玛，女儿有空就给阿玛做。”


 四福晋等人：好生同情爷。


 四爷却是一脸期待的笑儿：“好，阿玛期待你们的手艺。记得多做一点，给你额涅她们都尝尝。”


 “哎哎！”


 “阿玛，看看女儿做的。”小米粒冲上前两手端着她做的水信玄饼，“阿玛，女儿加了樱花在里面！整个儿晶莹剔透水晶一般，加上里面的粉色樱花瓣儿的，名字好听也非常美貌～~”


 四爷：“……”小孩子喜欢鲜艳的物事，打小儿吃的辅食四爷四福晋都有交代厨房，小孩子容易克化且滋补的，也要拼盘漂亮，五彩缤纷好看。他们就以为这样的菜是最好的。四爷面对闺女满心孝顺的模样，欣慰地笑：“果然好看。阿玛来尝尝。”


 面对福晋等人不忍注视的目光，孩子们热情高涨的模样，四爷开心地用了一口——糖有点多了，四爷平时不是吃甜的人，但是四爷今儿满口表示：“甜且不腻，好！”


 “……嗷~”小米粒没想到她不如大姐手巧，也真做出来了。激动地蹦起来欢呼一声，挥舞胳膊郑重承诺：“阿玛，女儿明天还给阿玛做。”


 “好。多做一点，一家人都尝尝。”


 “嗯嗯！”


 等候一边的麦麦迫不及待地端上来自己做的点心，口中喊着：“阿玛，女儿做的，女儿想出来的最好吃的点心。”


 “阿玛来尝尝。”四爷一看，色泽乌黑，油润粗糙，倒是香甜浓郁，形如古墨，认出来是黑芝麻做的，用小银叉子叉一块尝尝，惊喜地点点头：“麦麦这点心发明的好。油而不腻，香甜爽口。是不是用的芝麻油？”


 麦麦感动地瞪大水灵灵的大眼睛，不敢置信地问：“是芝麻油。萝卜籽油、豆油、白菜籽油，最新出来的花生油，女儿都有考虑。阿玛说凡是做菜讲究搭配和谐，芝麻饼用芝麻油最和谐。阿玛，好吃吗？阿玛，额涅最近给大姐姐和一姐姐用芝麻玫瑰保养头发，女儿想着，吃下去更保养，就研究了点心，阿玛吃了，将来就不会有玛法的白头发了。”


 “麦麦考虑的很对。”四爷心里暖暖的，望着女儿含笑鼓励道：“芝麻碾出来，用小筛子筛一遍，更细腻。给你玛法尝尝。”


 “好！”麦麦脸红红的喜形于色：“阿玛，女儿还没想名字，阿玛给取名字。”


 “嗯。就叫‘墨子酥’。苏培盛，去库房找出来以前收藏的浣花笺和松烟墨，一人一份发下去，一人写诗一首，难得的好日子，很有纪念意义，都高兴高兴。”


 “嗷！”


 小孩子们高兴啊。大热的天阿玛不光吃的好，还有鼓励一般的给奖励。阿玛说是好日子，还要他们写诗纪念。用阿玛收藏的浣花笺和松烟墨！


 年幼的孩子们看着阿玛果真喜欢吃哥哥姐姐们做的，吃的香甜，还夸夸夸的模样，都大为动心，惫懒的娃弘曦拉着阿玛的衣袖小激动地问阿玛：“阿玛，儿子也学做菜？”


 四爷郑重地点点头：“嗯。弘曦一定能行。阿玛等着弘曦的美食。”


 弘曦眼睛一亮一拍胸膛：“阿玛放心。儿子一定好生研究。”


 弘曦懒，但他说过的话都算话。四爷捏捏他的小胖脸，闻到一阵阵浓郁的兰花香，还有越来越香的趋势，不由地看向女儿豆豆，目光信任慈爱：“豆豆，不管你做了什么，阿玛都喜欢。”


 豆豆最是害羞的小姑娘，听了阿玛的话，更羞涩了。低着头，小小声地道：“阿玛，女儿做的果碗。”


 豆豆在阿玛期待的目光下，羞羞答答地端上来一个小碗，口中还不断地说：“阿玛，女儿第一次做，您尝尝合适口味不。”


 四爷刚要说“合适”，见到女儿打开碗盖，用尽两辈子的定力没有笑出来，豆豆正因为额涅等人、兄弟姐妹们的放声大笑惊慌难过，四爷立即搂过来闺女哄着：“阿玛很喜欢。阿玛一直最是喜欢小兔子，如今看着着果碗，更是喜欢。”


 “……真的？”豆豆眨巴眨巴酝酿水雾的眼睛，可怜巴巴地看着阿玛。


 “真的！”四爷严肃点头，瞅一眼果碗最上头，用一片荷叶托着的两只小兔子，准格尔送来的甜瓜，清清甜甜的，粉粉嫩嫩的，惟妙惟肖的，乍一看跟真兔子一样软萌可爱。“豆豆雕刻的手艺好，这兔子做得好。”


 豆豆含着眼泪笑了出来，软乎乎的小闺女，满身洋溢着因为开心散发出来的芝兰香气，要四爷的一颗心也化成一汪春水。用手帕轻轻地给女儿擦擦眼泪，豆豆贴着阿玛的耳朵小小声地说：“阿玛，下面有两颗荔枝。”


 四爷眼睛一亮，忙装作若无其事的模样，惊喜道：“原来还有山药、玫瑰露，豆豆亲手做的奶酪？阿玛都喜欢。”


 豆豆一把抱住阿玛的胳膊背对着额涅等人，自己脸上的红晕蔓延到脖子。


 四爷喜欢吃荔枝，但是荔枝上火，亲近的人都管制着不给他多吃。豆豆心疼阿玛。叶桂太医也说，偶尔一天多吃两颗没有关系嗷。


 他们父女两个的小动作，所有人都看见了，也猜到了。只装不知道。


 一家人开开心心地用着晚食、写诗作画，四爷高高兴兴地用着儿女们的孝顺。又过两天，孩子们的手艺越发好了，一大早的，四福晋领着孩子们进宫，和妯娌们一起送孩子们进学请安，自己带着孩子们亲手做的美食去宁寿宫进孝心，皇太后、皇贵妃、德妃等人都吃的一脸幸福。


 皇太后伸手摸摸自己的白头发，难得脸上放松地说：“孩子们孝顺，老四媳妇有福气，将来不白头了。”


 四福晋微微欠身，端庄地笑：“老祖宗，这是孩子们专门做给他们阿玛吃的。清爽开胃的荷叶羹、鲜得掉眉毛的蟹酿橙、五彩缤纷的水饼，养头发的墨子酥……，还是豆豆专门给他阿玛发明的。”


 两句话说的皇太后、皇贵妃、德妃等人会心大笑。皇太后嫌弃地白她一眼。敏妃瞅着她微笑道：“你这做额涅的，还吃醋了不成？”


 四福晋做出来委屈模样儿。别人都顾着太子病重，皇贵妃也顾着，如果是平时她一定笑得前仰后合的冲动，只这个时候心里也沉甸甸的，浅笑问道：“孩子们第一次做的，老四能吃下去？”


 “吃下去。我也纳闷那。那荷叶羹是真‘荷叶’羹，蟹酿橙明明没放盐，水饼看着就甜腻腻的，墨子酥颗粒粗得很，那果碗更是小孩子吃的，爷还都吃下去了，吃的好像天底下最美味的佳肴一般。”


 “可见这就是当阿玛的了。”德妃咽下去嘴里的一口墨子酥，乐得见牙不见眼：“孩子们以前只是去厨房看看大体了解，如今亲手做饭，第一次做饭，他们的阿玛不光感动，更要鼓励。”


 “这话很是。”皇太后吃着樱花水饼很是可口，再夹一块，“孩子们有心。这水饼好看，我看着都喜欢，吃一口以为自己是十三岁小姑娘。”


 众人听着越发开怀，只到底是这个时候，太子是皇太子，太子一旦真出事，他们也担心会有的病故，想大笑也笑不出来。


 德妃笑道：“今儿我们跟着皇太后十三岁一回。”惠妃靠在宜妃身上，无声地笑得岔气，再怎么变故，也变故不到她的儿子身上，她只是顾着皇太后的面子，康熙的面子，只是挑唇问道：“果碗是什么？夏天不吃冰碗？”


 四福晋：“不敢给孩子们吃冰的，家里大人怕引得孩子们馋嘴，也不吃。可这每年大夏天的受不住，就做了果碗哄一哄嘴巴。”


 众人这下都忍禁不住。


 十三福晋快言快语：“我和四嫂学着，也不给孩子们吃冷的。”


 太子妃进来请安，互相请安后得知原因，还是端正的模样，也没有哭哭啼啼的，嘴巴利索道：“听说在唐朝时“长安冰雪，至夏日则价等金璧”与黄金价格相仿，但是我们现在，几文钱就可以买一大块冰了。上上下下的大清国人有钱没钱吃冰碗过夏天，但是我们四福晋养孩子细致，从来不给吃冰的，于是雍亲王府的厨房就发明了果碗。”


 众人以为她是假装坚强哄着皇太后舒心一点儿，同为女人，妃嫔们思及康熙病重的谣言的时候她们的艰难，都不由地心里一酸。妯娌也替她伤心。


 四福晋忍住眼泪，转脸和皇太后撒娇：“老祖宗您看太子妃嫂嫂。”


 宣妃故意对太子妃笑骂：“听听你这张嘴。你养孩子不细致？”


 皇太后换到一张长椅上歪着身子，笑着摆摆手：“我坐不住了，要歪一歪躺着。你们都养孩子好。前儿皇上还说那，说皇家儿媳妇都是好的。”


 惠妃在胤禔被圈禁的那半年大悲之下伤了身体，如今刚养出来一点点精神，蜡黄脸瘦的皮包骨头，扯着嘴角笑出来的样子都有点吓人：


 “连着多天35℃以上的高温，甚至还一度出现40℃，整个北京城变成了一个大烤盘，人和烤肉之间只差了一把孜然。我们四福晋管着孩子们，从来不给吃一口冷的冰的，偏那冰淇淋是四阿哥要改良的，酸梅汤也是四阿哥要改良的。”


 “这倒真是。现在呀，酸梅汤、冰淇淋、冰碗，已经是大清国人夏天每天必有的一口了。四阿哥大方，将方子都传出去。”宣妃与有荣焉地乐着，一手整理刚刚头上晃歪了的发钗：“我听说呀，现在人人都说四阿哥是美食家那。”


 红色猫眼石瓒珠玫瑰发钗晃动间，垂下来珍珠流苏映照那一笑就露出来的，岁月留下的条条皱纹，要四福晋看着，好似长皱纹也不是可怕的事情，生老病死，有时候真是天命。


 皇太后听着她们难得的舒心说话儿，沉重的心情缓和些许：“太子妃和老四媳妇做得对。我听说民间有人发明了什么冰鉴，什么都放里头冰镇一下再吃。满宫里都是将甜瓜果藕、杏仁豆腐、葡萄干、鲜核桃、怀山药等冰镇，做成冰碗，再配上消暑的西瓜、葡萄、鸭梨、荔枝等，都吃的赞不绝口。还有那什么酥山，最底层置冰，上面淋上奶油、酥油，做出山峦的造型，还要插上花朵、彩树等装饰品。好看是好看了，可那能吃吗？”


 太子妃扶着椅子扶手，微笑道：“皇太后，可能现在小孩吃冰碗长大，身体习惯了？我听说民间还有一种消暑良品，深受人的喜爱，是豆汁做的。豆汁的原料是绿豆，把淀粉滤出，作成粉条后，剩余残渣捞出来发酵。下脚料再发酵，那酸爽的，很多人喜欢吃都不太敢回味，它的另外一个芳名“馊半街”那。”


 哪知道皇太后却是笑着点头：“只要是太冰、太烫的，倒还是挺好。不好的是有人喝酸梅汤也放冰块。”指着身边桌上的水信玄饼，日本人是用糯米粉做成软年糕后沾上黄豆粉吃的，和我们的驴打滚类似。可见不管什么地方人，养生第一。哪有加冰块吃东西的？”


 宜妃年纪大了还是性格爽朗，羡慕道：“皇太后这个比喻太对了。我记得这个水饼还是日本传过来的，是糯米糕。却是麦麦想到了里头加樱花，用琼脂代替糯米粉。”


 荣妃看着素白的瓷碟子里水晶球一般的水饼里的樱花，嘴里还是那份入口即化的美好口感，忍耐着无比复杂的心情，感叹道：“我想起来，上次四阿哥府上传出去冰淇淋做法，今年四九城各家酒楼都做。如今又给改良了水饼做法，老四媳妇，你上次不说要在长崎开店？这个点心就挺好。”


 四福晋肃容回答：“荣母妃说的是。因为孩子们都会做饭，年纪小的不会跟着帮忙烧火，讨论怎么挑选食材，哪样食材搭配哪样和谐养生，我今早上又有了主意。路上和爷商量着，分别给孩子们一些银子，要他们去开店，学着管事做账。爷说，他去和皇上说说。要我来和老祖宗、皇额涅、额涅，母妃们也都说说。如果可行，就等孩子们的太子伯父好起来后，就给操办。”


 大殿里的妃嫔们一愣，接着都看向皇太后。


 皇太后心说，都说我平时多疼四福晋，我疼的没错儿了吧？古往今来，做当家主母做到四福晋这样周全的，真没有几个。关键是这份公心，教养每一个孩子都不偏不厚的。


 皇太后放下心事，转脸对疑惑的四福晋慈爱地笑：“这个主意好。老四相信太子一定会快快好起来，我也相信。他们小人儿知道节约粮食，也要多少知道怎么管账，将来才好自己过日子。老四想的周到，要你来问问。我们这不是与民争利，告诉孩子们这只是学习，不要有压力。定下来一年时间，亏本了无碍，赚了银子都捐出去。”


 “……”四福晋笑着行礼，真心感激皇太后，却不敢直接答应。皇贵妃蹙着细长的柳叶眉，轻声道：“这是好事。可……太后娘娘，要不，要孩子们管着庄子？四儿媳妇庄子上的花儿，每年到了季节要采摘，做成香水精油等等，这也是事情。”


 德妃也担心孩子们被人说嘴，劝着道：“太后娘娘，孩子们平时跟着管家做事，学习的功课里头也有数学做账，都会看账本了。”


 皇太后摆摆手：“这都和他们亲自操办一件事，大不一样。我知道你们担心什么，别人家都明白地有店铺庄子做生意，皇家不能有。这样，要孩子们店铺里的东西价格，都标清楚，成本食材也都写清楚。最多只加一成的毛利。”


 这样成。


 皇贵妃立即放心地笑出来：“如此便是了。一成的毛利，去去厨师店小一的工钱等等，估计都要亏本，端看亏本多少。这倒也更看他们的管理水平了。”


 德妃也放心地含笑道：“太后娘娘的这个主意好。平时店铺里的东西，都是问一样，店小一说一样。我们每样东西都做一个牌子，写上价格和说明。这样一来，客人们进店自己看牌子，倒是可以少请一个店小一了。”


 皇太后瞅着她们两个笑：“你们呀，……”看向其他妃嫔们，嫌弃道：“我也不偏不厚的，各家的孩子都有这个机会。”


 宜妃立即笑道：“太后娘娘，我们就等您这句话那。”


 皇太后指着她笑：“你呀，就是会顺杆儿。”


 众人一起讨巧地笑着，热情地商议还可以用什么办法，保证要客人们相信店里的东西真材实料，童叟无欺。


 荣妃整整头上的发钗，笑道：“可请当今的美食家们前来捧场宣传。”


 惠妃理一理刚刚大笑歪掉的旗袍，也有提议：“为了杜绝苍蝇蚊子，保证干净，要好生设计店铺，驱蚊精油都要用好的。


 宜妃再尝一口墨子酥，直接道：“店里的一切物事都用有利于养生的。我记得小时候在盛京，有家店铺卖点心，但他们在店铺门口准备了自家烧的大碗茶，谁来都随意喝，乡亲们都说好。”


 敏妃举手提议：“试吃。”


 一人一句，皇太后听着都说好。四福晋和妯娌们干脆找来笔墨，谁说了什么，一样样地都记下来。前来请安的公主们知道了，兴致勃勃地加入进来。宁寿宫里头热火朝天的，好似太子明天就会好起来，是她们自己在做大事一般。


 乾清宫里，康熙也听说了这个事情，也尝到了，豆豆发明的，想要老四老了头发不变白的墨子酥。


 康熙这段时间担心太子，吃饭顾不上，今儿吃着孙子孙女们亲手做的饭菜，倒是吃的挺好。


 四爷因为老父亲吃饭时候的难受与高兴，心里也是难过：万一，万一，这辈子康熙送走一哥，他想都不敢想老父亲会有的伤痛。只是此刻，也因为老父亲吃东西了开心。


 正琢磨以后每天做饭送来，只见康熙白他一眼，满脸复杂地一起身，走到西墙边，站到镜子前瞅着镜子里的几根白发，一转脸和儿子们气得直哼哼：“瞧瞧，孙女们孝顺父亲，你们就不知道孝顺老父亲？”


 他本就沉着脸，这一生气，脸色更难看了。


 胤禔本来因为老父亲难得的吃得好舒心，正琢磨他的闺女怎么没有一个孝顺他的，听了这话有点犯傻，面对康熙的大黑脸结巴道：“儿子……明儿亲自下厨房，……给汗阿玛做墨子酥。”


 “可别烧了朕的膳房。”康熙很是埋汰，其他儿子们一看他被训更犯怂。


 胤俄大口地吃着墨子酥，羡慕地看一眼四哥，嚷嚷道：“汗阿玛，儿子明儿要女儿们给儿子做饭。汗阿玛，儿子也要妹妹们给你做饭。”


 康熙给他一个大大的白眼：“自己不能动手使唤你的妹妹们。”


 胤禟咽下去一口墨子酥，刚又摸了一块，听了这话顿时烦恼道：“那汗阿玛你说怎么办？你又怕我们烧了膳房。”


 康熙一噎。


 走回来，坐下来，对着一个个缩头的儿子们气恼道：“朕要是指望你们，还不如指望猪能上树。”


 儿子们：“！！！”


 最终康熙还是吃到了皇子公主们亲手做的，酸梅汤。因为康熙声明不要手艺好的老四参与，他们不知道这是第几轮做出来的最好的一份，乌漆嘛黑的好似酱油汤，康熙看着都嫌弃得很，勉强勉强自己拿勺子用了一口，涩的差点没吐出来。


 可是能怎么办？面对年幼的儿女们眼巴巴的期待的小模样，康熙只能忍住那股涩味，一闭眼一仰脖子喝完了。


 第一天上午，康熙在南书房和大臣们满心感慨：“古有神农尝百草，今有康熙毒不倒。”


 大臣们：“……”


 皇上您是显摆那？还是显摆那？我们回家也要孩子们亲手做饭，不去做饭就上竹板炒屁股肉！


 大臣们本来这段时间就心情格外不好，暴躁着压抑着，无端端地被一点小事引发出来脾气：我这当官儿你那，孩子们都不知道孝顺，万一我被炮灰了，被打压下去了，孩子们还不躲的远远的？一个个当爹当爷爷的老头子们闹起来脾气，回家就黑着脸教训孩子们：“你看看你们，天天说不要吃冰碗就是不听，什么都要冰镇冰镇了才吃！惯的你们。以前一块冰一两黄金，日子也照样过！见天儿就知道享受享受，看不到爹娘受苦受累吗？当爹娘的养你们长大，不求你们卧冰求鲤，大夏天，亲自下厨房熬一锅酸梅汤，也做不到吗？”


 有那孩子很不理解地说：“爹您喜欢吃什么，吩咐一声厨房就是了。”立马迎来一脚：“我要想吩咐厨房，我不会吩咐？当爹娘的养着你们做什么？”又是一脚！“你没有手脚？！”


 于是孩子们可怜巴巴的大夏天钻厨房，蹲在锅灶前烧火，那热的，满头满脸满身的汗，衣服都湿透了，他们哪里受过这样的罪？一到半个时辰人都热傻了。和母亲去哭，当娘的这次也不护着了，当娘的一抹眼泪：


 “娘就想吃一口你们做的酸梅汤。听说雍亲王府的小主子们，经常给家人做饭那。”


 得嘞！


 自己能和小主子们比尊贵吗？好在酸梅汤不断改良后简单得很，和厨房们学了两天，终于能熬出来一锅能见人的酸梅汤了。有那之前被读书耽误的真有厨房天赋的，还做了一些小菜点心羹汤出来。


 当爹的和当爹的们一起嫌弃地显摆，气儿顺了，这些日子一回家来阴沉沉的脸色也缓和了。


 康熙看着，很是惊讶。


 最要康熙惊讶的是，太子的病情好转了。


 因为弘皙、弘晋、三格格几个孩子，亲自下厨房给太子做饭，太子含泪吃着，心情好了，病情也好了。


 “好转了？”康熙不敢置信地看着太子的新脉案，眼睛死死地盯着满太医院的太医们。


 “回皇上，太子殿下好转了！”太医们大声吼着，声势震天。


 天知道，他们有多担心一旦太子救不回来，康熙伤心震怒之下，要他们跟着陪葬的可能。


 康熙此刻还哪里能去管他们的心情？


 他愣了好一会儿，抬脚就去宁寿宫。


 康熙给皇太后请安，略激动地说：“太子好转了，皇额涅。因为孩子们做饭给他吃。太子好转了，朕才明白，天下的天理人伦，都一样。以前老四说，天下的道论到极致，就是人的柴米油盐，一粥一饭。这话真对。”


 皇太后心疼地看着康熙：“皇帝，孩子们都孝顺那。”


 “是啊。我都没有想到，还能吃到除了老四以外孩子们做的饭菜。当皇帝的，也就一日三餐。肚子就那么大点儿。睡也就睡一张床。”康熙摇摇头失笑：“弘皙三丫头几个孩子，亲自下厨房给太子做了饭菜，太子的病慢慢地好了。我也放心了。”


 皇太后继续安慰康熙：“可见天下人，都是有心的。太子也是有心的。皇帝。”


 “是啊。”康熙对此也是欣慰。“当父母的，都是这样。将孩子一把屎一把尿地养大，当孩子的端上来一碗黑乎乎的酸梅汤，当父母的就眉开眼笑。这也是天理人伦。养儿防老，积谷防饥。果然是天下大道。”康熙望着皇太后手里的佛经，蓦然释怀地一笑。


 何必要求太子对他这个老父亲的爱意，和他这个老父亲对他一样厚重深沉那？


 当父亲的付出了，本来就是有目的的，心甘情愿的。可是能不能养好，那是看命运了。没人能保证。


 古往今来做父母的都期盼孩子一生平安、身体健康，光耀门楣、孝顺体贴……古往今来，有多少父母愿望达成了？当皇帝，也一样。


 康熙突然之间想通了。


 对太子病情的忧心，散了。


 长久以往的不甘心，也淡了。


 皇太后惊讶地看着他，面带担忧。


 康熙却一身放松地笑：“皇额涅，儿臣只是突然之间想通了。”想当年第一次西征，自己病重回京，太子去迎接，脸上不见一丝担忧，只有大权在握的意气风发，这一直是康熙的心魔。甚至废太子的时候拿出来，作为第一条罪名。这次巡视西部，再次心魔爆发，完全靠一口气撑着才回来北京。


 此刻他却是想通了。


 太子用苦肉计哄骗老父亲，不吃药硬是要病着。


 却在面对他自己的孩子亲手熬出来的，乌漆嘛黑的酱油汁酸梅汤，痛快地喝了下去，还因为孩子们的孝顺按时吃药了。心情好了，病也要好了。


 可见这天底下，当父母的，和当孩子的，本来就是付出和被付出的关系。


 而他有这么多孝顺儿女，儿女们有孝顺儿女，照顾他们的阿玛吃饭亲自下厨房，他很满足了。


 康熙思绪纷飞，压在心里一十多年的不甘不忿慢慢散去，一抬头，和皇太后孝顺地笑道：“皇额涅，儿臣突然之间，很满足，很轻松。儿臣在给弘晖选福晋。皇额涅您给参谋参谋，将来啊，等着弘晖的孩子们孝顺地给我们做饭菜。”


 皇太后听了这话大乐：“皇帝这话儿对。到这个岁数了，不论贫富，有孝顺儿孙们想着念着，就是大福气。”


 太子病情好转，又是几家欢喜几家愁。


 四爷是开心的。兄弟们都是开心的。八爷喝醉了，哭着和他四哥说：“我想过，如果太子一病不起多好？老天爷长眼睛那。可我还是恨啊，凭什么要他在太子位子上去世？凭什么要汗阿玛送他走？”


 四爷沉默。


 秦汉以降，历代无不征收人头税，但康熙敢破两千年之成规。


 再加上，这次史无前例的的全国全部免税一次。


 六七月里晒被子晒书的太阳香气还在大清国人的手边缭绕，皇帝免税的诏书逐渐传出去到大清的每一个寨子村子，民心大快。太子的病情逐渐好转。当年又是大丰收，山东大熟，山西又报高产，麦子连垄接陌长势喜人，江南米价从斗米七钱降至斗米三钱。各地粮仓放不下，因怕谷贱伤农，康熙又命各地方总督，将当年厘金全部用来籴粮。


 管着户部的四爷除了严令各省藩司逐库查验险房漏屋，防着粮食霉烂，又与胤禵、兵部官员们会商，将陈粮分补关外各驻军，调拨大批麦子、高粱、玉米、红薯等运往漠南、漠北。又忙着将剩余粮食出口换银子……虽有胤祥等人帮着，也忙得不亦乐乎。直忙到秋九月金谷进仓，几个忙人才松了口气。


 康熙高高兴兴地奉皇太后，领着妃嫔们，年幼的儿孙们出发去承德避暑木兰打猎，要他们都准备好漂亮衣服去炫耀，也是视察十公主出嫁后居住的公主府去了。


 这次，儿子们一个没带，太子监国。


 皇太后临走前最不放心老四，又瞅着他因为一场常事情瘦下来的脸，刚养出来的一点肉都没了，要康熙准许老四去庄子上度假。康熙咬牙答应了。


 “去庄子上，该办的差事也要办。”


 九月重阳节刚过，四爷接到谕旨，康熙一行人已经到达承德山庄，发诏书明年六旬万寿，一月特行乡试，八月会试。毓庆宫转来的抄件，不用说在京的皇子们都有一份。四爷当时正在户部议事，皱了眉看着谕旨道：“恩科是礼部的事情，太子殿下命人发给我们做什么？”


 “谁知道他每天都忙得什么！我都怀疑他根本没看这份谕旨。”


 胤祥从抬头进来打了个呵欠，他好不容易从康熙病重的谣言，太子病重的事实里头熬出来了，却是这些天一面忙着国家大事，一面跟着照顾岳母的丧事，照顾福晋的心情，很是疲倦，端起来一杯温茶缓缓饥渴，又因为嘴巴上的燎泡疼的嘶嘶叫，气恼道：


 “昨儿我收到一封傅尔丹发来的信件，说汗阿玛刚出京城，同去的宗室贝勒，马尔浑的弟弟景熙和吴尔占和汗阿玛告状，说他们的兄长·前头安郡王马尔浑的丧事期间，步军统领的托合齐违背了禁令，一连数日在自己府上秘密组织聚众会饮。”


 在座的人都是愣住。


 四爷看着“张鹏翮置狱扬州，处置江南科场案”的折子，随口道：“这是小事。”


 “汗阿玛也这样说那。说八旗儿郎们向来喜欢饮酒。这是小节失误。要大事化小小事化小。可景熙等人一再坚持，汗阿玛最终决定令简亲王雅尔江阿负责审查“会饮案”。四哥，这件事，估计不少人都收到消息了，王剡昨儿到毓庆宫，也不知道怎么闹的，毓庆宫叫了太医，王剡晕了过去。”


 四爷听到“王剡晕过去了”，摇头叹气道：“我们去一趟南书房，看看萧中堂有什么想法。”瞧着他眼睛里的红血丝，关心道：“正好走一走散散步，放松放松。”


 于是兄弟一人步行至乾清门联袂而入，从西华门进来直趋南书房时，只见一个五品文官正在榻前小绣墩子上正襟危坐候见，却不见萧永藻。四爷看时却是新进都察院的监察御史鄂尔泰，便笑道：“是你在这里？萧中堂呢？”


 鄂尔泰早已站起身来，一脸端肃庄敬地给一人请了安，安详地答道：“萧中堂在批本处，已经去了有一会子了。”


 胤祥知道，鄂尔泰自从新进了都察院，是御史里风骨最硬挺的一个，太子更改吏部送去的西部官员名单，独他一人连上三章谏止，要不是言官身份早就罢官了，因笑道：“你在这里做什么？又要奏谁的本？”


 “回十三爷，”鄂尔泰略一躬说道，“河南郑州知府李绂，在文人聚会上乱议论‘张鹏翮置狱扬州，处置江南科场案’的事情，被回家探亲的熊志伊亲耳听到了，弹劾上来。吏部申饬李绂，李绂却不悔改，嚣张地上折子弹劾熊志伊。臣拟了个折子要请萧中堂转奏朝廷。”


 胤祥笑道：“你知道李绂是谁的门生？”鄂尔泰看了两个阿哥一眼，说道：“知道，是孝期刚结束回来的内阁学士张廷玉的好友。也是三爷的门人。就因为如此，更应请中堂秉公处置。”


 四爷上下打量着鄂尔泰，三十多岁年纪，看起来四十多岁。略显修长的身材，一身朝服熨得平平展展，紫棠面孔上三绺漆黑的长须纹丝不乱，十分干净利落——竟然敢碰李绂的霉头——心下顿生好感，果然还是他记忆里的鄂尔泰。因板着脸，缓缓笑道：“既然知道李绂的来历，还要弹劾？萧中堂每日忙得四脚朝天，少叫他生点烦恼不好？”


 “回四爷，四爷的话臣不能奉命。”鄂尔泰垂头一躬，款款说道：“事虽不大，可见李某官风为人；议论朝廷大事不顾影响，不是小事，可能会造成河南文坛不稳；而于中堂而言，愈是李绂门路高愈应严议，为百官破除门户立一表率。”


 四爷盯视鄂尔泰良久，见鄂尔泰从容地看着自己，毫不局促慌乱，心里暗赞。遂点了点头，眼里含笑，对胤祥说笑道：“我就说吧？”转脸对鄂尔泰一眨眼：“既然你觉得自己对，按你的心行事就是了。”说着便和胤祥一同出来。


 鄂尔泰瞅着四爷和十三爷潇洒的背影，伸手摸摸鼻子，嘴角隐约一丝丝舒展的笑儿：原来四爷最是对官儿们要求严格，平时却是喜欢顽皮逗弄人的？倒是和之前做作坊的年轻时候一样的脾气。四爷今年多大了？一张脸一点没变。


 四爷领着胤祥，到了批本处，才知道是胤禩和施世纶都在。萧永藻正在这里和他们说话，张廷玉也在。


 见他们两个进来，众人都起身，行礼请安各自落座。萧永藻春风得意地笑道：“一位爷，我们还以为你们今儿不进来了，正预备办完事去户部一趟呢。这里老施来了，都察院左督御史丁忧出缺，我想要他兼顾一一，老施正和我拒绝呢！”


 施世纶弯腰再次要请安，早是胤祥一把扶了起来，笑道：“老施怎么拒绝了？御史嘛，清官不干谁干？你之前做的挺好，一年得罪了一百名官儿。”说得施世纶也是一笑。几个伺候的小司官见相臣和四爷像是要议什么事，忙都夹着卷子到隔壁北房里回避。


 “就在这里说说吧。”四爷一撩袍子坐了萧永藻张廷玉对面，“‘张鹏翮置狱扬州，处置江南科场案’，江南文坛闹起来，其他地方文坛也都起来波澜。自从汗阿玛颁布三十年滋生人丁不加税赋，各地方冒出来不少隐藏人口，地方官们气得要补交罚银子。”


 萧永藻摸着胡子只笑。


 胤禩道：“四哥，江南科举文人闹，只是发泄对博学鸿儒科的不满，事情大事化小小事化了。至于隐藏人口都冒出来认领户籍，也是好事嘛。弟弟这里才是麻烦。因为刑部办案子工具更好了，验尸方式也更好了，全国各地冒出来好多高人自己破案，还冒出来好多冤案要平反的。”


 烦恼地用手绢擦擦脑门上躁出来的细汗，口干舌燥地诉苦：“五年前，江西按察使衙门受贿纵凶逃逸，凶手在淮北偷银子，拿住了。还有一个上刑场上前找替身的，也逃了，上个月被他的表兄举发。老百姓都说江南冤狱比之北京有过之而无不及。还有那个新任江苏按察使希福纳，要治他就这么难？张伯行拿刑部公文去询问他，他还不配合办案，要包庇他的管家？”


 希福纳是太子的门人，八爷这是明晃晃地要借南书房这把刀，拿人那。可是萧永藻有顾虑，如果他不是相臣，他一定帮助八爷办事。可他是相臣，位极人臣，也是多了很多双眼睛盯着。他怕康熙生气坐不稳这个位子。


 怪道之前陈廷敬、李光地等人都不站队，直跟着皇上。做到了这个位子，只求坐稳了，哪里还舍得折腾？于是萧永藻面对八爷烦恼的目光扫过来，抖着白花花的胡子，将白发辫子放到脑袋后，也掏出来手绢擦擦汗。


 张廷玉老实说道：“希福纳被重新启用，我也听说他又嚣张起来了。张伯行和老施差不多，都是斯文人，对付希福纳这样的官场老油条，只凭一纸部文，济什么事？就是刑场上找替身的那一位，济宁道是我的同年，得知事情闹到刑部至今不安生，也很后悔‘不该逞能’拿到的。”


 贪污之风刚刚刹住，吏治却还是需要关注，地方上之前没办好的公案一件接着一件爆发出来，四爷真有点哭笑不得。


 胤祥看四哥一眼，扑地一笑，说道：“这就是水清见鱼也见泥沙了。如今吏治清明，刑部破案率高了，再加上江南摊丁入亩后民风越发开明，可不就是显出来案子上的问题？只是，我就不明白，监斩官是做什么吃的？还有验尸的！”


 “阿哥爷们钟鸣鼎食，哪里晓得世上的事！”施世纶感慨地说道，“上回刑部齐世武尚书说，刽子手都是做糊口行当。刑犯家里人打点到了，一刀利落项下连皮；没塞钱的，可能十刀八刀慢刀子磨着才得死绝！听说欧洲人行死刑用斧头，瞧着几斧子把人砍翻了，血肉模糊煞是吓人，其实筋络咽喉都没断。只要银子上下左右打点到，很多有钱的死刑犯死里逃生——我们大清如今看似问题多了，其实是越来越好了，十三爷说得好！”


 几个人闲谈了一阵，施世纶因见张廷玉看表，便起身告辞出去。刑部也来人急急地找胤禩，于是胤禩也匆忙走了。胤祥便问：“萧中堂，衡臣，明年的恩科，你们要礼部尽快理一理，拿出来一个章程。等汗阿玛回来看着乱糟糟的，可怎么好？”


 张廷玉仰脸看看窗外不知何时，不知何时变得灰蒙蒙阴沉沉的天空，良久才说道：“我已回了太子殿下。皇上的意思也是要礼部操办。礼部之前上奏的，要宴请直隶地区六十岁以上老人共同赴宴的事情，皇上答应了，昨儿来旨意又拒绝了，说不要我们再乱提议。我们只将自己的差使做好就行了。”


 兄弟两个这才明白，康熙已经自己将明年六十大寿各项事情安排周详。四爷还想问问老父亲对江南科举案的态度，思量了一下觉得多余，便起身告辞。


 “四爷，十三爷，”张廷玉起身送他们出来，正要回南书房，像是突然想起了什么，又道：“臣还想问件事。那件吏部举荐西部官员名单是在一位爷手里，还是已经递给太子爷？”


 四爷抬头看了看天，稀稀落落冰凉的雨点已经洒落下来，想了想答道：“名单是吏部草拟的，太子殿下改动了又交我看，我已经重新递给太子殿下了。是老十三送回去的吧？”


 “是我顺手送回去的。”胤祥诧异地问道，“怎么了？”


 “没什么。”张廷玉一笑道，“前几日托合齐来上书房，问名单在我这里没有？我说没有，已经缴回。他还不信，我拿了回执给他看，他才没再问。对了，托合齐上折子弹劾施世纶。”说罢身子一躬转身去了。四爷沉吟片刻，问胤祥：“你那里有没有回执？”


 胤祥一怔，随即笑道：“我的小厮都有收起来。”皮脸道：“四哥，我知道办事要细心。”


 四爷点点头，胤祥率性，但他该注意的都有注意。因见小雨下大了，便笑道：“看这天像要下好久的模样，但是时辰还早着，到内务府借套油衣木屐，先去给皇祖母和母妃们请安，再回府。”


 哥俩在走廊上，斜风细雨传来，切身感受“一场秋雨一场寒”。胤祥在小太监伺候穿着雨衣气哼哼道：“自从上个月西部传来准格尔派军队，攻打拉萨，太子举荐托合齐领兵西征，托合齐就抖擞起来了，就差飘上天了。上次他在街上路过，施世纶看到了，一看那仪仗忙站在路边恭敬地避开，他却故意从八抬大轿里出来，问施世纶为什么。施世纶说实话：‘以为是哪位亲王的仪仗，所以避让。’他当场臊得慌。估计就因此记仇那。”


 末了忍不住小声嘀咕：“小人得志。当年他跟在安亲王岳乐身边牵马的时候，都忘记了！”


 四爷套上木屐，一起身接过来侍卫手里的大黑伞打开，闻言只一笑：“可能就因为记得，如今有机会了，才这般耀武扬威。”


 ！！！


 胤祥直愣愣地回头看他四哥。


 四哥果然是大智慧啊。


 “怪道人都说寒门出身的官儿爬上来后，往往更苛民，更容易贪污受贿。”摇摇头，撑开侍卫们用的普通大黑伞，实在是无法理解：“我以前一直以为，吃过了苦头，知道百姓的难处，更会体谅人，更会做一个好官、清官。”


 出来走廊，刚走两步，脚上踩到一块空砖，幸亏他反应快跳开了，看着自己踩出来一往污水喷泉一般，气得对站在路边避开的小太监喊一声：“去告诉魏珠，南书房附近的空砖都给踩实了。”


 那小太监吓一跳，忙行礼答应一声：“嗻！”抬脚就跑。


 “这起子人就是会折腾。”胤祥还在气恼：“乾清宫附近的地砖，哪块空的，一磕头不用力就听响。哪块实心的，怎么用力磕头也不响，都有门道。每次大臣请罪磕头，都提前打点小太监。跟衙门里打板子，菜市口刽子手行刑一样。”


 四爷“噗嗤”一乐：“这就是人情世故，也是天理人伦的一个方面。礼法、律法、规矩……无论制定的完美还是缺陷，是人制定的，是人执行的，是人被执行的。自然都有人活动其中的身影。”


 胤祥龇牙。


 他是豪爽明朗的性格，爱恨分明。即使经历事情有了经验和耐心，更是包容，却到底本心不改。可他四哥却是修佛的性子，说什么“人本就是天底下最复杂的生灵……”


 胤祥气哼哼的：“我仔细看过军报，和十四弟研究过，这一次，不会打起来。准格尔在喀尔喀无法打胜仗，要从西藏绕，试探我们那。置之不理是最好的方式。汗阿玛也一定是这个态度。”


 “那要是哪一天‘狼真来了’？”


 “那再出兵狠狠地打。”


 “……”


 四爷摇头失笑。


 这样的局面，胤祥胤禵都看透了，汗阿玛、太子、老八等人也一定明白。只是太子想要借机竖起来威严，抢夺兵权，而托合齐是完美的代言人。


 毓庆宫里，前院工字型金碧辉煌的两扇书房门禁闭，里头略暗淡的光线下，太子殿下和他的心腹大臣们齐聚，所有人慷慨激昂，面带激动的潮红。


 “太子殿下，皇上驳回了您的西部官员任命名单，很可能不用我们的人领兵。”


 “太子殿下，皇上不在宫里。这是最好的时机。动手吧。”


 “太子殿下，再不动手来不及了！太子殿下！您不知道您病了一场，我们的艰难，毓庆宫小主子们的艰难。太子殿下，你一身担负众多啊太子殿下！”


 “太子殿下！景熙和吴尔占和皇上告发我们，一旦皇上彻查，发现我们这么多人，还都牵扯到兵权，一定会大怒。我们动手吧！”


 “太子殿下！开弓没有回头箭！我们已经开始了！”


 “太子殿下！……”


 太子愣愣地看着他们狂热的模样，这虽然是他一直以来谋划的。他该高兴他们的拥护才是。但他此刻有一种感觉，自己只是一个顺水推舟的傀儡，这些人才是主角。这要他有一瞬间的恍惚：如果，如果自己不答应他们，会怎么样那？


 托合齐发现太子的表情不对，可他顾不得了快速说道：“太子殿下，景熙和吴尔占早年便是和臣不和睦，如今更恨着臣那。他们一定会添油加醋继续告状！太子殿下！”


 太子低头看着自己的杏黄色袍服上的五爪行龙，目光呆呆的，人一屁股跌坐在他这张最喜欢的檀香木雕花牡丹圈椅里。


 这些人不是以前跟着自己的亲信们，懂自己的为难，理解自己和汗阿玛的感情，更是仓促拉拢来完全为了从龙之功的巨大利益。


 脑海里又是一幕一幕病重的时候，康熙来看他，却只字不提退位给他的事情，这个世界上，老父亲宁可看着他不吃药死去，亲信大臣们宁可逼宫也要博取从龙之功，谁能靠得住那？


 原来人呀，靠天靠地靠父母靠亲戚亲信，到头来，他只能靠自己。


 脑海里是少年的自己，和四弟在潭拓寺游玩，四弟劝说他放弃索额图，说他是皇太子。


 原来……原来……他错的这样离谱！


 太子蓦然一抬头，讥讽一笑，笑吟吟的目光扫过他们每一个人的脸上，那脸上是那么苍老病态饥渴的热切，都是为了权利啊。


 “孤明白。只是孤要提醒你们一句，这一决定，就没有回头路了。”太子听到自己的声音，带着皇太子的优雅矜持威严，透着淡淡的笑意。


 托合齐狠声道：“太子殿下，我们都准备好了！密云大营、通州大营，都有我们的人。再加上九门提督的一万兵马，控制京城绰绰有余！”


 “等皇上回京，就是太上皇！”齐世武眼里有不明的光，宛若乱葬岗夜里的磷火幽幽，要人惊惧。


 窗外雨点密密地落在红墙黄瓦的吊脚楼台上，噼里啪啦。雨水顺着屋檐留下，淌出来一道道水沟。一道闪电“轰隆”一声劈下来，照耀天地一瞬的明亮耀眼。


 太子端坐上首，望着众人迫不及待的焦灼，人生这么多年，第一次，自在一笑。


 他听着外头呼啸的风声，雨声，打雷声，听着外头小太监跑进走廊跺脚抱怨秋天雨水多的杂乱声音，听到自己清晰地说道：“既然如此，诸位就操办吧。”


 “吾等一定效忠于太子殿下！”所有人一起激动地给太子殿下行大礼磕头！声音混合在大雨中，激昂澎湃，充满对幻想中未来迫不及待的渴盼，压抑几十年一朝释放的恨意、得意、大愿得成的激荡兴奋等等所有情绪。


 雨越下越大了。


 深秋季节雨水不停，四九城乃至整个直隶、北方地区都在排水防涝，老百姓们也一边庆幸粮食进仓了，一边在积极准备排水修缮房屋等等，在这凄风苦雨的寒秋，又一个令人心悸的消息在朝野悄悄传开：“康熙爷龙体欠安，病得不轻！”


 尽管春天的时候有过一次谣言，证明康熙老佛爷身体好着，大部分人不信，说康熙老佛爷身体好着，都是造谣。可四九城人还是一边咒骂这些人，一边心里不安地乞求福祐康熙平安，能再保几年太平日子，大觉寺、白云观、法源寺、天宁寺、智化寺、东岳庙、牛街清真寺、潭柘寺等几十处寺庙，再次迎来络绎不绝、顶礼膜拜的香客，请求神佛保佑“康熙老佛爷龙体安康”。


 在京师再一次一片焦灼不安的等待中，九月十五过去了，九月一十五又过去了，承德那边仍旧毫无消息。各地方的邸报小报也都没有相关消息。


 汇集满蒙众多名馔，择取时鲜海味，搜寻山珍异兽。承德一场狩猎后的大宴上，火把和篝火熊熊燃烧，康熙和蒙古王公们一起畅饮说笑。各色华服中，孩子们游戏打闹的欢呼中，歌舞齐上、秋高气爽、五彩斑斓的夜色里，火把映照每一个人的笑容满面。


 突然一个侍卫急匆匆地进来宴会场所，找到站在康熙后头站岗的隆科多，贴着他的耳朵说了一句话。隆科多眉头一皱，因为是十四阿哥的信件不想给通报，却又不敢不给通报。


 康熙和王公们喝酒说话的间隙，一抬眼看到了，转脸笑着问他：“什么事情？”


 隆科多恭敬地赔笑儿：“北京兵部的加急快信。”


 “哦~~”康熙和王公们说一声：“朕去看看，等着朕回来。”


 “好！”蒙古王公们击掌大笑，康熙不是逃酒他们就开心。


 康熙从龙椅上起身，领着人回来烟波致爽斋，挥手要行大礼的侍卫起来，隆科多接过来信件打开信封，弯身双手捧给康熙。


 等康熙展开信件看完，沉默良久，笑了一声，合上信件，交给身边的李德全，又笑了一下，接着就是大笑，越笑声音越大，越来越大。：，，. 　

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